Woodside Energy ha abbandonato un obiettivo a lungo termine sulle emissioni e prevede di spendere 5 miliardi di dollari in nuovi progetti energetici e a basse emissioni di carbonio entro il 2030, spostando il suo focus verso petrolio e gas dopo aver riportato un aumento del 7% del profitto nel primo semestre.

La CEO Liz Westcott ha dichiarato martedì che il gruppo energetico australiano condurrà anche una revisione strategica del suo progetto Beaumont New Ammonia in Texas mentre restringe le priorità di investimento e punta a ridurre i costi di 350 milioni di dollari a partire dal 2028.

“Questi obiettivi sono stati stabiliti in un contesto di mercato diverso,” ha detto Westcott.

Woodside manterrà il suo impegno a ridurre le emissioni operative dirette e ha affermato di essere ancora sulla buona strada per raggiungere il suo obiettivo per il 2030, ma abbandona il suo obiettivo a lungo termine sulle emissioni Scope 3, che coprono le emissioni generate quando i clienti utilizzano i suoi prodotti.

Westcott ha detto a Reuters che Woodside aveva cercato di costruire un portafoglio commercialmente valido di investimenti in energie pulite ma ha faticato a garantire una domanda sufficiente.

Riferendosi a H2OK, un progetto di idrogeno verde proposto in Oklahoma che Woodside ha cancellato nel 2025, ha detto che non sono emersi clienti a supporto dell'investimento.

“Stiamo guardando il mercato e non vediamo una prospettiva chiara per investire quei 5 miliardi di dollari entro il 2030,” ha detto.

Il profitto supera le aspettative

Woodside ha riportato un utile netto sottostante dopo le tasse di 1,33 miliardi di dollari per i sei mesi terminati il 30 giugno, in aumento del 7% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente e leggermente superiore alla stima di consenso di 1,32 miliardi di dollari compilata da Visible Alpha.

Il prezzo medio realizzato dall'azienda è salito a 74 dollari per barile equivalente di petrolio da 61,70 dollari un anno prima, favorito dai prezzi energetici più alti e dalla decisione di reindirizzare le spedizioni verso mercati più redditizi durante le interruzioni legate al conflitto in Medio Oriente.

Woodside ha detto di aspettarsi ulteriori guadagni commerciali da questi spostamenti.

L'azienda ha aumentato il dividendo intermedio a 57 centesimi di dollaro per azione, da 53 centesimi un anno prima.

Ha mantenuto la previsione di produzione per il 2026 tra 174 milioni e 185 milioni di barili equivalenti di petrolio e ha riaffermato la spesa in conto capitale prevista tra 4 e 4,5 miliardi di dollari.

Le azioni di Woodside sono scese di circa l'1% a 33,45 dollari australiani durante la sessione di martedì, mentre l'indice di riferimento australiano S&P/ASX 200 è salito bruscamente.

Progetto Beaumont sotto revisione

La strategia pone nuova attenzione sul progetto Beaumont New Ammonia di Woodside, che ha acquisito da OCI Global per 2,35 miliardi di dollari nel 2024.

Lo stabilimento da 1,1 milioni di tonnellate all'anno a Beaumont, Texas, ha prodotto la sua prima ammoniaca nel dicembre 2025. Woodside aveva presentato lo sviluppo come una parte importante della sua strategia a basse emissioni, con piani per produrre ammoniaca a basso contenuto di carbonio utilizzando idrogeno abbinato a cattura e stoccaggio del carbonio.

Il materiale di progetto di Woodside descrive Beaumont come potenzialmente fornitore di ammoniaca per la generazione di energia, il trasporto marittimo e applicazioni industriali.

La produzione a basse emissioni è prevista per la seconda metà del 2026, a seconda della fornitura di idrogeno a basso contenuto di carbonio e dell'avvio delle operazioni di cattura e stoccaggio del carbonio associate di ExxonMobil.

Westcott non ha annunciato una vendita o chiusura del progetto martedì, affermando invece che sarà sottoposto a una revisione strategica.

L'analista MST Marquee Saul Kavonic ha detto a Reuters che il maggiore focus di Woodside sulle sue operazioni core di petrolio e gas è positivo, ma ha avvertito che disfarsi di Beaumont potrebbe rivelarsi difficile.

Ritiro dai piani di transizione precedenti

L'ambizione di Woodside di investire 5 miliardi di dollari nelle energie pulite è stata stabilita sotto la guida dell'ex CEO Meg O'Neill nel 2021, quando i grandi produttori di petrolio e gas affrontavano crescenti pressioni da parte degli investitori per dimostrare come le loro attività si sarebbero adattate a un sistema energetico a basse emissioni di carbonio.

La insoddisfazione degli azionisti è persista nonostante quei piani. Nel 2024, il 57,8% dei voti espressi ha respinto il Climate Transition Action Plan di Woodside, con i critici che sostenevano che la strategia non fosse sufficientemente incisiva nella riduzione delle emissioni.

Altre grandi compagnie petrolifere hanno anch'esse ridimensionato alcune delle loro ambizioni nelle energie rinnovabili negli ultimi anni, tra cui BP e Shell, pur sottolineando la redditività e la produzione di energia convenzionale.

La sicurezza energetica ha acquisito ulteriore importanza quest'anno poiché la guerra in Iran e le interruzioni nel traffico attraverso lo Stretto di Hormuz hanno ristretto le forniture di petrolio e gas naturale liquefatto e fatto salire i prezzi.

Woodside ha beneficiato di questo contesto perché una grande parte del suo portafoglio LNG rimane legata ai prezzi del petrolio. Reuters ha riportato che circa il 75% del portafoglio LNG dell'azienda rimarrà legato al petrolio fino al 2028.

L'azienda ha detto che la forte performance del primo semestre sta supportando i ritorni per gli azionisti mentre continua a lavorare su importanti progetti di crescita nel petrolio e gas.