PANAMA CITY — I prezzi pagati all'asta per gli slot di transito attraverso il Canale di Panama hanno raggiunto livelli record mentre le interruzioni intorno allo Stretto di Hormuz dirottano la domanda di navigazione verso la via d'acqua, mentre i livelli d'acqua in calo limitano le operazioni.
Le aste giornaliere per gli slot attraverso le chiuse comunemente utilizzate del canale hanno registrato una media di circa 1,1 milioni di dollari in agosto, più di 16 volte la media dello stesso periodo dell'anno scorso, secondo i dati citati dal Financial Times. Le offerte medie per le chiuse più grandi hanno recentemente raggiunto circa 2,5 milioni di dollari, con offerte individuali fino a 3,78 milioni di dollari.
L'Autorità del Canale di Panama ha dichiarato che i pagamenti superiori a 1 milione di dollari riflettono condizioni di mercato temporanee piuttosto che tariffe stabilite dall'autorità. Ha inoltre affermato che le ultime restrizioni sul pescaggio non ridurrebbero il numero di transiti giornalieri delle navi, avvertendo però che ulteriori misure potrebbero essere introdotte se le condizioni dovessero cambiare.
Il picco di domanda è in parte legato all'interruzione della navigazione attraverso lo Stretto di Hormuz. Gli acquirenti asiatici hanno aumentato gli acquisti di petrolio greggio e prodotti petroliferi dalla Costa del Golfo degli Stati Uniti, creando una domanda aggiuntiva per il Canale di Panama come rotta alternativa tra gli oceani Atlantico e Pacifico.
Contemporaneamente, la disponibilità d'acqua sta diventando un vincolo. Il canale dipende fortemente dal Lago Gatun, e l'autorità ha introdotto restrizioni sul pescaggio mentre monitora le condizioni idrologiche e il potenziale sviluppo di El Niño.
La valutazione di giugno dell'autorità stessa indicava El Niño come un rischio potenziale per la seconda metà del 2026 e che le misure di risparmio idrico erano state attivate mesi prima. Si affermava che la stagione secca del 2026 era stata tra le più piovose registrate dal 1950 e che le riserve d'acqua erano state rafforzate, continuando a monitorare i livelli del lago.
Tuttavia, l'autorità ha ridotto il pescaggio massimo consentito per le navi che utilizzano le chiuse Neopanamax. L'Avviso A-18-2026 ha fissato il limite a 49,5 piedi dal 3 luglio, citando i livelli attuali e previsti del Lago Gatun e il potenziale sviluppo di El Niño. Un successivo avviso di luglio ha introdotto ulteriori riduzioni.
I limiti di pescaggio più bassi possono costringere le navi a trasportare meno carico, aumentando il costo di ogni spedizione anche quando il numero di slot di transito giornalieri disponibili viene mantenuto.
È aumentata anche la congestione. Il 3 agosto, 113 navi attendevano di transitare il canale, rispetto a 40 il 2 gennaio, secondo i dati citati dal Financial Times. The Guardian ha riportato che alcune navi aspettavano circa 10 giorni, mentre una portacontainer avrebbe pagato circa 4 milioni di dollari per avanzare nella fila.
La pressione arriva nonostante un'attività complessiva del canale più forte. L'Autorità del Canale di Panama ha riportato 10.726 transiti tra ottobre 2025 e giugno 2026, un aumento del 5,2% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente, con una media di 35 transiti giornalieri.
Per ora, l'autorità afferma di mantenere le operazioni mentre monitora i livelli dell'acqua, la domanda e le condizioni meteorologiche. Tuttavia, i prezzi all'asta mostrano quanto rapidamente la competizione per una capacità di transito limitata possa aumentare quando le principali rotte marittime globali vengono interrotte.
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