UNICEF afferma di aver preso provvedimenti a seguito delle accuse secondo cui il direttore del suo ufficio di Washington, Yahav Lichner, avrebbe fornito documenti riservati delle Nazioni Unite a diplomatici israeliani mentre lavorava per un'altra agenzia ONU più di un decennio fa.

“UNICEF è a conoscenza di gravi accuse riguardanti un dipendente e sta adottando le azioni appropriate,” ha dichiarato venerdì ai giornalisti il portavoce aggiunto dell’ONU Farhan Haq.

L’agenzia per l’infanzia non ha specificato quali azioni siano state intraprese. Un giornalista di Devex ha riferito, citando due funzionari ONU, che Lichner sarebbe stato posto in congedo amministrativo, ma il portavoce di UNICEF Kurtis Cooper ha rifiutato di confermare tale versione.

Haq ha inoltre rifiutato di rivelare lo stato occupazionale di Lichner o di dire se l’Ufficio ONU per i Servizi di Controllo Interno stia indagando sulle accuse.

“Se fosse vero, tali azioni sarebbero incompatibili con gli obblighi del personale,” ha detto Haq, riferendosi alle regole ONU che richiedono ai funzionari internazionali di rimanere indipendenti e imparziali.

Le accuse sono emerse da un’inchiesta pubblicata da Drop Site News il 4 agosto. Essa si basava su email provenienti da un archivio hackerato appartenente a Ron Prosor, ambasciatore di Israele presso l’ONU tra il 2011 e il 2015.

Drop Site ha dichiarato che l’archivio è stato ottenuto dal gruppo hacker Handala e successivamente pubblicato da Distributed Denial of Secrets, un archivio no-profit per materiale trapelato e hackerato.

Una email pubblicata da Drop Site sembrava mostrare Lichner inviare a Prosor e al diplomatico israeliano Ronny Leshno-Yaar un rapporto su una visita del 2015 a Washington di Zeid Ra’ad al-Hussein, allora alto commissario ONU per i diritti umani.

“Solo per i tuoi occhi. Non inoltrare,” avrebbe scritto Lichner, descrivendo l’allegato come un sommario interno riservato degli incontri di Al-Hussein.

Il documento conteneva presumibilmente resoconti di incontri con funzionari della Casa Bianca, senatori, staff del Congresso e organizzazioni di advocacy. Israele stava allora affrontando un’inchiesta ONU sul suo operato durante la guerra di Gaza del 2014.

Drop Site ha inoltre pubblicato quelle che ha definito email che mostravano Lichner inoltrare a funzionari israeliani un rapporto interno del Centro Operazioni e Crisi ONU contrassegnato come strettamente confidenziale, una bozza non pubblicata di lettera dell’allora segretario generale ONU Ban Ki-moon e informazioni su discussioni riservate riguardanti la Palestina.

La corrispondenza risale al 2014 e 2015, quando Lichner lavorava per il Fondo delle Nazioni Unite per la Popolazione. Prima di entrare in UNFPA, aveva lavorato presso la missione israeliana all’ONU.

Drop Site ha affermato che l’archivio non conteneva prove che il presunto comportamento sia continuato dopo il 2015 o durante il successivo lavoro di Lichner per UNICEF. Non ha inoltre trovato prove che UNICEF fosse a conoscenza della corrispondenza quando lo ha nominato a capo del suo ufficio di Washington nel gennaio 2025.

Lichner e Prosor non hanno risposto a richieste dettagliate di commento da parte di Drop Site. Il Fondo delle Nazioni Unite per la Popolazione non aveva commentato pubblicamente le accuse entro sabato.

Non è stata annunciata pubblicamente alcuna indagine ONU, sanzione disciplinare o accusa penale contro Lichner. UNICEF non ha confermato se egli rimanga in congedo amministrativo.