La Guinea si è unita a numerosi paesi che cercano la restituzione del patrimonio culturale detenuto al di fuori dei propri confini dopo aver presentato una richiesta alla Francia per il rimpatrio del manoscritto personale del Corano di Almamy Samori Toure, uno dei leader più eminenti della resistenza contro l'espansione coloniale francese in Africa occidentale. Il manoscritto è conservato al Museo dell'Esercito di Parigi dopo essere stato sequestrato dalle forze francesi a seguito della cattura di Samori Toure nel 1898 e del suo esilio in Gabon, insieme ad altri oggetti a lui legati.

La richiesta guineana arriva in un contesto di spinta globale per recuperare documenti, manoscritti e libri rimossi dai loro paesi d'origine durante il periodo coloniale. La Nigeria ha richiesto la restituzione delle Bronzi di Benin, sottratti dalle forze britanniche durante la campagna militare del 1897 contro il Regno di Benin. La Francia ha inoltre restituito nel 2021 numerosi manufatti reali a Benin che erano stati rimossi durante l'era coloniale. Altri paesi, tra cui Etiopia e Indonesia, hanno presentato richieste per recuperare oggetti storici e documenti detenuti in istituzioni europee nell'ambito di una più ampia rivalutazione del rapporto tra musei e archivi occidentali e collezioni dell'epoca coloniale.

La richiesta della Guinea non si limita al manoscritto del Corano di Samori Toure, ma fa parte di un più ampio sforzo per recuperare il patrimonio scritto conservato in Francia. Conakry ha inoltre richiesto la restituzione di manoscritti e documenti relativi alla storia del paese, alcuni scritti in arabo o in scrittura araba, che le autorità considerano parte delle tradizioni scientifiche, religiose e letterarie fiorite in Africa occidentale prima del periodo coloniale.

La mossa è seguita a una visita del Ministro guineano della Cultura, del Turismo e dell'Artigianato Moussa Moussa Cissé al Museo dell'Esercito di Parigi lo scorso mese, dove una delegazione guineana ha potuto visionare il manoscritto conservato tra le collezioni dell'istituzione. Il manoscritto contiene annotazioni coraniche ed è rimasto in Francia per decenni insieme ad altri oggetti appartenuti a Samori Toure, tra cui il suo cappello, il ventaglio e la giacca militare.

La richiesta guineana evidenzia un particolare interesse per manoscritti e documenti storici, mirando non solo a oggetti simbolici associati a figure storiche, ma anche al recupero di libri e testi che rappresentano parte della storia della produzione di conoscenza della regione. Il processo di inventario della Guinea include documenti conservati in diverse istituzioni francesi, tra cui manoscritti religiosi, opere scritte in arabo o in scrittura araba e documenti legati a studiosi e figure storiche guineane.

Conakry mira a raccogliere questi manoscritti nell'ambito di un progetto pianificato per un Museo dei Libri e degli Alfabeti, concepito per mostrare aspetti della storia della scrittura e della conoscenza del paese. L'iniziativa arriva in un contesto di discussioni in evoluzione in Francia sulla restituzione dei beni culturali, a seguito dell'adozione di nuove procedure che consentono la revisione delle richieste di rimpatrio.

Il caso del manoscritto del Corano di Samori Toure risale al 1968, quando il primo presidente della Guinea, Ahmed Sékou Touré, chiese alla Francia di restituire il Corano, la spada e gli abiti tradizionali del leader durante le celebrazioni per il decimo anniversario dell'indipendenza del paese. La richiesta attuale si estende oltre questi oggetti simbolici per includere il recupero di una parte più ampia del patrimonio scritto della Guinea, compresi manoscritti e documenti conservati nelle collezioni francesi.