L'Ucraina ha trasferito due soldati nordcoreani catturati mentre combattevano al fianco delle forze russe in Corea del Sud, ha dichiarato il presidente Volodymyr Zelensky all'Assemblea Generale delle Nazioni Unite, ponendo fine a mesi di incertezza sul destino dei prigionieri.

“Recentemente, abbiamo inviato due prigionieri di guerra nordcoreani alla Repubblica di Corea,” ha detto Zelensky ai leader mondiali a New York mercoledì, usando il nome ufficiale della Corea del Sud. Non ha fornito dettagli su quando o come siano stati trasferiti.

La Corea del Sud non ha formalmente confermato il trasferimento. Il suo ministero degli Esteri ha dichiarato di non poter rivelare se i soldati siano stati spostati, né i tempi o il percorso coinvolto, citando preoccupazioni per la loro sicurezza e quella delle loro famiglie. Ha però confermato che Seul ha tenuto consultazioni con l'Ucraina e altri paesi e organizzazioni rilevanti.

Yu Yong-weon, deputato del Partito del Potere Popolare, opposizione sudcoreana, ha detto che i due soldati erano entrati in Corea del Sud in sicurezza tre o quattro giorni prima dopo aver viaggiato attraverso un paese terzo. Ha affermato che Seul e Kiev avevano concordato il trasferimento intorno a giugno.

I soldati erano stati catturati dalle forze ucraine nella regione russa di Kursk nel gennaio 2025. Erano feriti e sono stati portati a Kiev, dove il Servizio di Sicurezza ucraino li ha interrogati con l'assistenza di interpreti coreani. All'epoca, Kiev li aveva descritti come i primi soldati nordcoreani catturati vivi dopo che Pyongyang aveva schierato truppe a sostegno della Russia.

Zelensky ha detto mercoledì che catturare vivi soldati nordcoreani era stato difficile e ha descritto uno dei due come aver tentato di togliersi la vita quando si è reso conto di essere stato catturato. Il suo racconto non è stato verificato in modo indipendente.

I due uomini in seguito hanno espresso il desiderio di andare in Corea del Sud attraverso interviste e comunicazioni con gruppi che rappresentano i disertori nordcoreani, secondo la stampa sudcoreana. Seul ha detto che i loro desideri dovrebbero essere rispettati e che qualsiasi decisione dovrebbe conformarsi al diritto internazionale e ai principi umanitari.

Zelensky aveva inizialmente suggerito che i prigionieri potessero essere consegnati al leader nordcoreano Kim Jong Un se Pyongyang avesse aiutato a garantire il rilascio degli ucraini detenuti dalla Russia. Gli attivisti per i diritti umani invece avevano esortato Kiev a non rimandarli in Corea del Nord a causa del rischio di punizioni che potrebbero affrontare lì.

L'Ucraina e la Corea del Sud stimano che la Corea del Nord abbia schierato circa 14.000-15.000 soldati a sostegno della Russia dal 2024, la maggior parte nella regione di Kursk. Valutazioni ucraine e indipendenti indicano inoltre che Pyongyang ha fornito alla Russia milioni di munizioni di artiglieria e mortaio, missili balistici e altre armi.

Il governo sudcoreano ha dichiarato che accetterebbe soldati nordcoreani catturati nella guerra che desiderano stabilirsi nel Sud, e si oppone al loro ritorno involontario sia in Corea del Nord che in Russia.

Secondo rapporti sudcoreani, i due soldati dovrebbero ora ricevere protezione secondo le leggi che coprono i disertori nordcoreani, mentre gli ufficiali dell'intelligence valutano le loro circostanze. La loro posizione esatta è tenuta riservata per motivi di sicurezza.