Il sindaco della Greater Manchester, Andy Burnham, si candida per il seggio, con l'obiettivo di tornare in Parlamento in quella che è vista come una premessa al suo piano di sfidare il leader laburista e Primo Ministro Keir Starmer. I media britannici la descrivono come “l'elezione suppletiva più importante” nella storia politica del paese.

Il voto a Micklefield, vicino a Manchester, è più di una semplice competizione di routine. La vittoria darebbe a Burnham la via legale per candidarsi alla leadership laburista e potenzialmente alla premiership. Per Starmer, invece, la sconfitta di Burnham gli concederebbe più tempo per consolidare la sua posizione. Il futuro politico della leadership britannica dipende dunque dai voti di circa 76.000 elettori.

Le sezioni elettorali apriranno alle 7 del mattino (06:00 GMT) e chiuderanno alle 22, con lo spoglio che seguirà e i risultati attesi per venerdì mattina. L'elezione suppletiva è stata innescata dalla rinuncia del deputato Josh Simmons per permettere a Burnham di candidarsi. Le regole del Labour richiedono che i candidati alla leadership siano deputati in carica, spingendo Burnham—che ha servito dal 2001 al 2017—a cercare un ritorno.
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A 56 anni, Burnham è un politico esperto, popolare tra la sinistra moderata del Labour. È stato un critico vocale dell'approccio centrista di Starmer sin dalla cacciata dei Conservatori nel luglio 2024. La scarsa performance del Labour il mese scorso è stata aggravata dalla controversa nomina di Peter Mandelson—legato al condannato per reati sessuali Jeffrey Epstein—a ambasciatore a Washington.

La competizione si prevede accesa contro il candidato di estrema destra di Reform UK, Robert Kenyon. Sebbene Micklefield sia tradizionalmente territorio laburista, Simmons vinse con poco più di 5.300 voti nel 2024. Reform UK, guidato da Nigel Farage, ha conquistato i seggi nei consigli locali il mese scorso. La popolarità di Burnham potrebbe dargli un vantaggio, specialmente mentre Kenyon affronta reazioni negative per post offensivi sui social media. Un altro fattore è il partito ultradestra “Restore Britain”, sostenuto da Elon Musk, che nei sondaggi raggiunge l'8%—più del margine tra Burnham (45%) e Kenyon (40%).

Se vincente, Burnham potrebbe annunciare rapidamente una candidatura alla leadership, anche se alcuni si aspettano che aspetti fino alla conferenza annuale del Labour a settembre. Avrebbe bisogno del sostegno di 81 dei 402 deputati laburisti per entrare in corsa, con i membri che deciderebbero l'esito. Altri potenziali contendenti includono l'ex Segretario alla Salute Wes Streeting e l'ex Segretario alla Difesa John Healey, che si è dimesso la scorsa settimana. Un sondaggio YouGov mostrava Burnham in vantaggio su Starmer, anche se Starmer ha avvertito lunedì che una sfida alla leadership porterebbe il Regno Unito nel “caos.” Gli alleati di Burnham, nel frattempo, sperano che i ministri di Starmer lo convincano a dimettersi o a fissare un calendario per la sua uscita.