Omar Artan, 34 anni, che avrebbe dovuto diventare il primo arbitro somalo a dirigere una partita in una Coppa del Mondo FIFA, è stato bloccato all'ingresso negli Stati Uniti all'aeroporto internazionale di Miami lunedì nonostante fosse in possesso di documenti validi. Era stato nominato miglior arbitro africano nel 2025 ed era stato incluso nella lista FIFA di 52 arbitri per il torneo del 2026 in Canada, Messico e Stati Uniti.

Artan è tornato in Somalia mercoledì, dove è stato accolto da funzionari governativi, rappresentanti della Federazione Somala di Calcio, colleghi arbitri e residenti locali. È previsto che partecipi a un evento pubblico allo Stadio di Mogadiscio più tardi in serata per assistere a una partita di campionato nazionale tra Heegan e Dekedaha.

Parlando con i giornalisti, Artan ha espresso gratitudine per il sostegno ricevuto: “Ringrazio il mio paese e il mio popolo per il loro incoraggiamento. FIFA e CAF mi hanno supportato molto, e prometto di arbitrare alla prossima Coppa del Mondo.” Ha aggiunto di rimanere concentrato sul futuro nonostante la battuta d'arresto.

FIFA ha confermato che Artan non parteciperà ai Mondiali del 2026, dichiarando: “FIFA non è parte nelle procedure di immigrazione del paese ospitante, incluse le decisioni sui visti. Siamo stati informati dalle autorità statunitensi che lo status del signor Artan non cambierà.” Funzionari somali hanno detto alla BBC che il suo passaporto diplomatico era stato emesso specificamente per facilitare i viaggi dopo precedenti difficoltà con il visto.

Artan ha detto a Reuters di affrontare la situazione con positività e ha ringraziato la comunità calcistica globale per i messaggi di supporto. La Federazione Somala di Calcio ha richiesto chiarimenti urgenti a FIFA. Nel frattempo, Andrew Giuliani, capo della task force della Casa Bianca per la Coppa del Mondo, ha dichiarato di sostenere la decisione della Customs and Border Protection degli Stati Uniti, pur rifiutandosi di fornire dettagli.

Artan è arbitro FIFA dal 2018, ha diretto partite nella Coppa d'Africa delle Nazioni e ha operato nella lega nazionale somala. Ha promesso di mantenere i suoi standard e di tornare sulla scena internazionale ai Mondiali del 2030.