Il sisma è avvenuto alle 07:37 ora locale di lunedì (domenica 23:37 GMT), scatenando allerte tsunami nelle Filippine, in Indonesia, in Giappone e in Australia. Alcune di queste allerte sono state cancellate alcune ore dopo.

Video e immagini hanno mostrato edifici crollati, incluso un filmato di un ristorante Jollibee ridotto in macerie, e sono state registrate frane in alcune zone.

Più di 100 persone sono rimaste ferite in diverse province, quasi due dozzine risultano disperse e 10.000 residenti sono stati evacuati preventivamente, hanno riferito le autorità.

Mindanao è la seconda isola più grande delle Filippine, sia per dimensioni che per popolazione, e ospita circa 26 milioni di persone.

I numeri delle vittime devono ancora essere verificati dall'agenzia nazionale per i disastri, che raccoglie e verifica i rapporti di varie fonti locali e dovrebbe fornire un aggiornamento ufficiale nei prossimi giorni.

Le autorità locali nella provincia costiera di Sarangani, a circa 20 km (12,5 miglia) dall'epicentro del sisma, hanno riferito che lì sono morte 17 persone, molte delle quali a causa di una frana. Il terremoto ha temporaneamente interrotto le reti elettriche e di comunicazione a Sarangani, che sono state poi ripristinate.
A General Santos, la città più vicina all'epicentro, sono morte 10 persone, ha detto l'Ufficio della Difesa Civile. Altre 22 persone risultano ancora disperse. General Santos, nota come la capitale del tonno delle Filippine, è anche conosciuta come la città natale di Manny Pacquiao, campione mondiale di pugilato poi diventato politico.

Anche South Cotabato e Sultan Kudarat sono state duramente colpite.
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Il presidente filippino Ferdinand Marcos Jr ha dichiarato in un comunicato che le agenzie stanno coordinando la risposta al disastro.

"Il governo nazionale si sta muovendo e non lasceremo indietro Mindanao", ha promesso.

Marcos ha anche ordinato la sospensione delle lezioni nelle aree colpite dopo il terremoto, che è coinciso con il primo giorno dell'anno scolastico nelle Filippine.

In un video pubblicato da una scuola primaria nella provincia di Davao Occidental, si vedono decine di studenti terrorizzati accucciati sul terreno che trema.

Il video ha mostrato anche il crollo di un rifugio con tetto in lamiera dietro di loro, anche se la scuola ha precisato nel post che nessuno è rimasto ferito.

Più di 130 scosse di assestamento, con magnitudo da 1,3 a 6,7, sono state

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I terremoti sono comuni nelle Filippine, che si trovano sull'instabile "anello di fuoco" geologico. Sebbene la maggior parte di questi sismi sia di lieve entità e si verifichi senza gravi conseguenze, alcuni si sono rivelati mortali. Lo scorso settembre, un terremoto di magnitudo 6,9 ha colpito la regione delle Visayas centrali, causando più di 70 morti.

Poco dopo il terremoto di lunedì mattina, le autorità giapponesi hanno lanciato un allarme per onde tsunami alte un metro che avrebbero potuto raggiungere le sue coste.

Un'onda tsunami di pochi centimetri è stata poi osservata nella prefettura meridionale di Okinawa, mentre un'onda di 20 cm (0,7 piedi) è stata misurata nelle lontane isole Ogasawara, hanno riferito le autorità.

Onde sono state rilevate anche in diversi punti lungo le coste di Indonesia, Palau e Filippine. L'altezza di queste onde variava da pochi centimetri a 1,4 m (4,6 piedi), secondo le autorità.