Il pellegrinaggio occupa un posto centrale nella memoria collettiva marocchina, simboleggiando una transizione spirituale prima che geografica. Da quando l’Islam raggiunse il Marocco nel primo secolo dell’Egira, fonti storiche, resoconti di viaggiatori e opere come “al-Mamalik wa al-Masalik” confermano che i marocchini compivano il pellegrinaggio a piedi, individualmente o in gruppi, sopportando mesi o anni di difficoltà, affrontando pericoli di morte, fame, sete, malattie e banditi, sostenuti dalla fede.

I rischi del pellegrinaggio portarono all’organizzazione di carovane note come “la carovana marocchina dell’Hajj”, con nomi come “la carovana Fassi”, “la carovana Sijilmassi” e “la carovana Marrakeshi”. La carovana più antica conosciuta fu la “carovana Salihi”, fondata dallo studioso sufi Abu Muhammad Salih al-Majri nel XII secolo, che costruì ribat per proteggere i pellegrini. Alcuni giuristi arrivarono persino a stabilire che il pellegrinaggio non fosse obbligatorio per i marocchini a causa dei pericoli, come Ibn Rushd al-Jadd e Abu Bakr al-Turtushi.

Nel corso dei secoli, la carovana marocchina divenne un’istituzione sociale che univa tutte le classi—principi, studiosi, giudici, mercanti e popolani—incarnando uguaglianza e solidarietà. L’antropologo Victor Turner descrisse tali rituali come “communitas”, trascendendo le divisioni sociali, mentre Durkheim ne sottolineò il ruolo nel rinnovare la forza collettiva.

Questo spirito si estese oltre il Marocco. Fonti storiche riportano che combattenti marocchini si unirono all’esercito di Salah al-Din a Hattin e nella liberazione di Gerusalemme, guadagnandosi una reputazione di coraggio. Dopo la campagna francese in Egitto, gli egiziani si rivolsero ai pellegrini marocchini per il sostegno contro l’esercito di Napoleone. Lo storico al-Jabarti racconta che nell’aprile 1799 circolarono voci secondo cui 20.000 pellegrini marocchini erano arrivati per combattere i francesi, sebbene la carovana fosse composta da circa 700 persone. Tuttavia, la paura che ispirarono fu immensa.

Il generale Dugua scrisse a Napoleone esprimendo preoccupazione che i pellegrini marocchini potessero incitare una rivolta. I francesi isolarono la carovana, confiscando le armi e prendendo ostaggi fino alla loro partenza per l’Hijaz. Lo stesso Napoleone ordinò misure severe per espellere i pellegrini marocchini dall’Egitto, temendo la loro influenza sulla resistenza locale. Tuttavia si rivolse anche al Sultano del Marocco con rispetto, affermando di aver trattato bene i pellegrini.

I pellegrini marocchini non solo compirono il loro dovere religioso, ma contribuirono anche alla resistenza contro Napoleone, partecipando alle rivolte nel delta del Nilo e nell’Alto Egitto sotto la guida di leader come lo sceicco Muhammad al-Kilani. La loro presenza simboleggiava solidarietà in tutto il mondo musulmano, rafforzando i legami tra il Marocco e l’Oriente.

Così, il pellegrinaggio marocchino fu più di un rituale—fu un viaggio spirituale, culturale e politico. I pellegrini scambiavano conoscenze, rafforzavano i legami con altri musulmani e talvolta divenivano parte del tessuto sociale e intellettuale di Egitto, Hijaz, Palestina e Levante. I loro viaggi incarnavano pazienza, umiltà, solidarietà e devozione, trasformando il pellegrinaggio in una scuola di resilienza e in un ponte tra il Marocco e il più ampio mondo islamico.