La Freedom Flotilla è partita da Barcellona, Spagna, il 12 aprile come parte di una missione marittima civile volta a rompere il blocco navale su Gaza e aprire un corridoio umanitario. La prima fase ha coinvolto dozzine di imbarcazioni e centinaia di partecipanti provenienti da più paesi, successivamente raggiunti da ulteriori navi nel Mediterraneo.

Il 27 aprile, più di 50 imbarcazioni sono partite dal porto di Augusta in Sicilia, accompagnate da navi di supporto come l’Arctic Sunrise di Greenpeace e l’Open Arms. Questo ha segnato la transizione dalla fase di raduno europea all’avvicinamento nel Mediterraneo orientale.
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I dati di tracciamento marittimo hanno rivelato movimenti chiave, inclusa una divisione vicino a Creta dopo che diverse navi sono state intercettate in acque internazionali. Al 30 aprile, 22 imbarcazioni erano classificate come “intercettate”, mentre 36 proseguivano verso est. Circa 28 navi si sono raggruppate a ovest e sud-ovest di Creta, con altre più a ovest lungo la rotta mediterranea.

Dopo Creta, Marmaris in Turchia è diventata un punto di ricongiunzione. Circa 15 imbarcazioni sono arrivate lì il 10 maggio, mentre gli organizzatori hanno riferito che oltre 30 navi hanno lasciato Creta per una “sosta tecnica”. Delegati di più di 50 paesi si sono incontrati a Marmaris il 10 e 11 maggio per pianificare la strategia prima di riprendere il viaggio. Il 14 maggio, la flottiglia ha lanciato la sua tappa finale verso Gaza.
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Nelle ore precedenti la vasta intercettazione israeliana, i dati di tracciamento mostravano la flottiglia avvicinarsi a Cipro orientale, circondata da imbarcazioni veloci e droni non identificati. L’intercettazione è iniziata il 18 maggio in acque internazionali, a circa 143 km a ovest di Cipro e 468 km dalla costa di Gaza, dopo un viaggio di cinque settimane da Barcellona. Israele ha dichiarato che non avrebbe permesso alcuna violazione del blocco, definendo la flottiglia “una provocazione al servizio di Hamas.”

Le operazioni sono proseguite tra il 18 e il 19 maggio, riducendo la flottiglia da dozzine di imbarcazioni a meno di 10. Le ultime navi, tra cui “Aka”, “Beit Hanoun” e “Ramla” (registrata come Sirius), sono state intercettate entro 80–100 miglia nautiche da Gaza. Al 19 maggio, gli organizzatori hanno confermato che tutte le 69 imbarcazioni erano state fermate e 428 attivisti provenienti da oltre 40 paesi erano stati detenuti. Hanno accusato le forze israeliane di aver sparato contro almeno due barche, sebbene Israele abbia negato l’uso di munizioni vere.
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L’incidente ha suscitato dure condanne. Dieci paesi — tra cui Turchia, Bangladesh, Brasile, Indonesia, Spagna, Colombia, Libia, Maldive, Pakistan e Giordania — hanno emesso una dichiarazione congiunta denunciando gli attacchi ripetuti di Israele contro la flottiglia civile come violazioni del diritto internazionale. Hanno richiesto il rilascio immediato dei detenuti e la protezione delle missioni umanitarie. Anche l’ONU ha espresso preoccupazione, esortando Israele a garantire la sicurezza degli attivisti e a evitare danni.