Le modeste aspettative per gli incontri di Trump da giovedì a venerdì (14-15 maggio) con Xi Jinping — i primi da quando hanno sospeso una dura guerra commerciale a ottobre — sottolineano come l'approccio bombastico di Trump non sia riuscito a garantire un vantaggio in vista dei colloqui, secondo gli analisti.

Trump "ha in qualche modo più bisogno della Cina di quanto la Cina ne abbia di lui", ha detto Alejandro Reyes, professore specializzato in politica estera cinese presso l'Università di Hong Kong.

"Ha bisogno di una sorta di vittoria di politica estera: una vittoria che dimostri che cerca di garantire la stabilità nel mondo e che non sta solo sconvolgendo la politica globale", ha aggiunto Reyes.

Da quando si sono incontrati brevemente in una base aerea in Corea del Sud, dove Trump ha sospeso i dazi a tre cifre sui prodotti cinesi e Xi ha rinunciato a soffocare le forniture globali di terre rare, la Cina ha silenziosamente affinato il suo arsenale di pressioni economiche rivolte a Washington.

Trump, nel frattempo, è stato impegnato a combattere le sentenze dei tribunali statunitensi contro i suoi dazi e una guerra con l'Iran che ha eroso il suo consenso in vista delle elezioni di midterm di novembre.

L'incontro di questa settimana nella capitale cinese sarà un'occasione più solenne, con i leader che terranno un vertice nella Grande Sala del Popolo, visiteranno il sito patrimonio dell'UNESCO Tempio del Cielo, parteciperanno a un banchetto di stato e condivideranno tè e pranzo.

Ma i risultati economici attesi si riducono a pochi accordi e meccanismi per gestire il commercio futuro, mentre rimane incerto se i leader accorderanno anche solo di estendere la tregua commerciale, hanno detto funzionari coinvolti nella pianificazione.

Trump sarà accompagnato da CEO come Elon Musk di Tesla e Tim Cook di Apple, anche se la delegazione imprenditoriale è più piccola rispetto alla sua ultima visita a Pechino nel 2017.

Oltre al commercio, Trump ha detto lunedì che discuterà con Xi delle vendite di armi a Taiwan e del caso del magnate dei media incarcerato Jimmy Lai. Le famiglie di due americani detenuti in Cina da oltre un decennio stanno inoltre sollecitando Trump a cercare la loro liberazione.

"Per anni siamo stati sfruttati con i nostri precedenti presidenti, e ora stiamo andando alla grande con la Cina", ha detto Trump. "Lo rispetto molto (Xi) e spero che lui rispetti me."

Una battaglia dopo l'altra
L'atmosfera è cambiata drasticamente da quando Trump ha dichiarato in un post su Truth Social nell'aprile 2025 che i suoi dazi avrebbero fatto capire alla Cina che "i giorni in cui derubava" gli Stati Uniti erano finiti.

Quei dazi hanno spinto Pechino a limitare le esportazioni di terre rare, esponendo brutalmente la dipendenza dell'Occidente da elementi vitali per la produzione di tutto, dalle auto elettriche alle armi, e hanno infine portato alla fragile tregua tra Trump e Xi.

Da allora, Trump ha affrontato innumerevoli altre battaglie: catturare il leader venezuelano, minacciare di annettere la Groenlandia, membro della NATO, e condurre una guerra in Iran che ha gettato il Medio Oriente nel caos e alimentato una crisi energetica globale.

Oltre il 60% degli americani disapprova la sua guerra in Iran, secondo un sondaggio Reuters/Ipsos del mese scorso.

Ora Trump vuole che la Cina convinca Teheran a fare un accordo con Washington per porre fine al conflitto. La Cina mantiene legami con l'Iran e rimane un grande consumatore delle sue esportazioni di petrolio.

Matt Pottinger, che ha servito come vice consigliere per la sicurezza nazionale durante il primo mandato di Trump, ha detto la scorsa settimana a un forum a Taipei che, sebbene la Cina vorrebbe vedere un esito che indebolisca il potere americano, non è immune al costo economico di un conflitto prolungato.

Ma Pechino vorrà qualcosa in cambio, e in cima all'agenda di Xi c'è Taiwan, l'isola governata democraticamente rivendicata dalla Cina.

Se alcuni temono un accordo che potrebbe incoraggiare la Cina a prendere Taiwan con la forza, anche un cambiamento sfumato nel linguaggio di Washington aumenterebbe l'ansia riguardo all'impegno del più importante sostenitore di Taipei, con ripercussioni sugli altri alleati statunitensi in Asia.

Wu Xinbo, professore all'Università Fudan di Shanghai e membro del consiglio consultivo politico del ministero degli esteri cinese, ha detto che Trump dovrebbe chiarire che "non sosterrà l'indipendenza né prenderà azioni che incoraggino un'agenda politica separatista".

"Tregua superficiale"
La Cina vuole anche che l'amministrazione Trump si impegni a non intraprendere future azioni commerciali di ritorsione come controlli sulle esportazioni tecnologiche, e a ritirare i controlli esistenti su apparecchiature per la produzione di chip e chip di memoria avanzati, hanno detto persone informate sui colloqui.

E da ottobre scorso, Pechino ha ampliato la sua leva economica, ad esempio emanando leggi per punire entità straniere che spostano le catene di approvvigionamento fuori dalla Cina e inasprendo il regime di licenze sulle terre rare.

La maggioranza degli americani (53%) ora dice che gli Stati Uniti dovrebbero intraprendere una cooperazione amichevole e un impegno con la Cina, in aumento rispetto al 40% del 2024, secondo un sondaggio del Chicago Council on Global Affairs pubblicato a ottobre.

Quindi mantenere semplicemente le relazioni su un piano di parità ed estendere la tregua commerciale potrebbe essere sufficiente per Trump per rivendicare una vittoria.

Ciò lascia come risultato principale probabile "una tregua superficiale che avvantaggia in gran parte la Cina", ha detto Scott Kennedy del think tank Center for Strategic and International Studies di Washington.