Un viaggio a bordo della nave da crociera d'esplorazione Hondius si è trasformato in una crisi sanitaria internazionale dopo molteplici morti e gravi malattie legate al raro Hantavirus, lasciando passeggeri di diversi paesi bloccati in mare, incluso il viaggiatore palestinese e creatore di contenuti Qasim Al Hato, noto online come “The Palestinian Ibn Battuta.”

La nave olandese, gestita da Oceanwide Expeditions, ha iniziato il suo viaggio settimane fa con 149 persone a bordo, viaggiando attraverso l'Antartide e altre località remote prima di fermarsi vicino alla costa di Capo Verde, dove rimane sotto stretto monitoraggio medico.

Secondo una dichiarazione della compagnia, la crisi è iniziata l'11 aprile quando un passeggero olandese è morto a bordo in circostanze non chiare. Giorni dopo, sua moglie si è ammalata durante il viaggio di ritorno a casa ed è poi deceduta anch'essa.

Il 27 aprile, un altro passeggero proveniente dal Regno Unito ha sviluppato gravi sintomi respiratori ed è stato evacuato medicalmente in Sudafrica, dove i test di laboratorio hanno confermato l'infezione da una variante di Hantavirus. Rimane in terapia intensiva a Johannesburg in condizioni critiche ma stabili.

La situazione è ulteriormente peggiorata all'inizio di maggio dopo che un passeggero tedesco è morto anch'egli a bordo. L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha confermato da allora tre decessi collegati al focolaio, con diversi casi sospetti aggiuntivi in fase di indagine.

Oceanwide Expeditions ha inoltre riferito che due membri dell'equipaggio, uno britannico e uno olandese, stanno attualmente soffrendo di sintomi respiratori acuti e necessitano di cure mediche urgenti, anche se le loro infezioni non sono ancora state confermate come correlate all'Hantavirus.

Tra coloro che sono ancora bloccati a bordo della nave c'è il viaggiatore palestinese Qasim Al Hato, noto sui social media come “The Palestinian Ibn Battuta,” insieme a dozzine di passeggeri in attesa di autorizzazione medica e coordinamento per l'evacuazione con le autorità sanitarie internazionali.

L'Hantavirus è un virus raro comunemente trasmesso attraverso roditori, in particolare inalando aria contaminata da urina, saliva o escrementi di roditori. I sintomi iniziali includono febbre, dolori muscolari, affaticamento, mal di testa e disturbi digestivi, ma i casi gravi possono rapidamente evolvere in insufficienza respiratoria potenzialmente letale.

Attualmente non esiste una cura specifica per il virus, e il trattamento si basa principalmente su cure di supporto intensive e diagnosi precoce.