Gli islandesi hanno respinto una proposta per riavviare i negoziati sull’adesione all’Unione Europea, con il 52,8% che ha votato contro la mossa e il 47,2% a favore, secondo i risultati finali riportati dall’emittente pubblica islandese RÚV.

La partecipazione ha raggiunto l’82,5%, riflettendo l’importanza di una questione che ha diviso la politica islandese per più di un decennio. Il referendum si è tenuto sabato 29 agosto e ha chiesto agli elettori se l’Islanda dovesse riprendere i negoziati di adesione con l’UE. Non si è trattato di un voto sull’adesione all’UE in sé.

La Primo Ministro Kristrún Frostadóttir, che ha sostenuto la riapertura dei negoziati, ha detto di sperare che il risultato non divida il paese.

“Non sento che ci sia amarezza,” ha detto a RÚV prima del conteggio finale. “So che per alcune persone le tensioni sono alte, ma ho trascorso del tempo con un ampio gruppo di persone da tutto il paese e la gente è abbastanza aperta a risultati diversi.”

Il risultato lascia l’Islanda fuori dall’UE e pone fine allo sforzo dell’attuale governo di rilanciare i negoziati di adesione. Solo le due circoscrizioni nel centro di Reykjavík hanno registrato maggioranze a favore della riapertura delle trattative, mentre le aree rurali e i sobborghi della capitale hanno votato contro la proposta.

La pesca è stata un tema centrale nella campagna. Gli oppositori hanno sostenuto che l’adesione all’UE potrebbe minacciare il controllo islandese sulle sue zone di pesca e sottoporre il settore alla politica comune della pesca del blocco. L’industria rappresenta circa il 40% delle entrate esportative dell’Islanda, secondo Reuters.

I sostenitori della riapertura dei negoziati hanno argomentato che un’integrazione più stretta con l’UE potrebbe aiutare a risolvere i problemi economici dell’Islanda, inclusi i tassi di interesse elevati e l’inflazione. Alcuni hanno anche visto l’euro come una potenziale fonte di maggiore stabilità monetaria.

Il voto si è svolto anche in un contesto di cambiamento della sicurezza nell’Artico. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha espresso ripetutamente interesse per l’acquisizione della Groenlandia, suscitando un dibattito in Islanda sul fatto che legami europei più stretti potrebbero fornire un supporto strategico aggiuntivo. L’Islanda è già membro della NATO, anche se non ha un esercito permanente.

L’Islanda ha presentato domanda di adesione all’UE nel luglio 2009, a seguito della crisi finanziaria che ha colpito gravemente la sua economia. I negoziati di adesione sono iniziati nel 2010 e sono stati sospesi nel dicembre 2013; nel 2015, l’Islanda ha formalmente chiesto di non essere più considerata paese candidato.

Nonostante rimanga fuori dal blocco, l’Islanda è strettamente integrata con l’UE attraverso lo Spazio Economico Europeo, che le dà accesso al mercato unico, e attraverso l’area Schengen.

Il referendum in sé era legalmente consultivo, ma il governo si era impegnato a rispettarne il risultato. Con gli elettori che hanno respinto un ritorno ai negoziati, non c’è un mandato immediato per riavviare il processo di adesione.