Il Belgio sta combattendo il più grande incendio boschivo della sua storia registrata, con circa 3.000 ettari bruciati nella riserva naturale delle Hautes Fagnes a est del paese, mentre i vigili del fuoco lavorano per impedire che le fiamme raggiungano il confine tedesco.

L'incendio è iniziato venerdì e si è diffuso rapidamente attraverso brughiere secche e terreni ricchi di torba. Più di 250 operatori di emergenza, tra cui vigili del fuoco belgi e tedeschi, unità militari e di protezione civile, sono stati coinvolti nell'intervento, con gli agricoltori che hanno fornito anche attrezzature e acqua.

La sezione più difficile dell'operazione è lungo il fronte dell'incendio che si muove verso la Germania. Le autorità belghe contano su un clima più fresco e umido previsto per rallentare la diffusione, mentre le linee difensive intorno ai villaggi evacuati risultavano tenere domenica.

Diversi villaggi sono stati evacuati, con l'Associated Press che ha riferito che circa 600 residenti sono stati spostati dalle aree vicine all'incendio. Il fumo ha inoltre interessato comunità sul lato tedesco del confine, dove le autorità hanno emesso consigli per alcuni residenti di lasciare le zone vicine all'area interessata.

Non risultano case direttamente colpite fino a domenica, anche se l'incendio rimane vicino ad aree popolate e i livelli di fumo sono significativi. La causa dell'incendio non è stata ancora accertata.

Il Belgio ha attivato il Meccanismo di Protezione Civile dell'Unione Europea per ottenere supporto aereo aggiuntivo. L'UE ha inviato elicotteri e aerei antincendio dopo che il Belgio ha richiesto assistenza d'emergenza, mentre il sistema di risposta agli incendi boschivi del 2026 del blocco dispone di aerei ed elicotteri pronti per il dispiegamento quando le risorse nazionali sono sopraffatte.

L'incendio delle Hautes Fagnes ha già superato il precedente record di grande incendio boschivo belga del 2011, quando furono bruciati circa 1.400 ettari. L'attuale incendio si sta sviluppando durante un altro periodo di condizioni eccezionalmente calde e secche in tutta Europa, condizioni che possono accelerare la diffusione e la persistenza degli incendi boschivi.