Il governo britannico ha condannato il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu dopo che ha descritto il Regno Unito come la “Repubblica Islamica di Gran Bretagna” e ha ripetuto un'affermazione che lo ritrae come uno stato islamico con armi nucleari.

“Questi commenti sono completamente inaccettabili e li abbiamo sollevati con il governo israeliano,” ha dichiarato un portavoce del governo britannico.

Netanyahu ha fatto queste affermazioni durante un'intervista per un podcast di Israeli Army Radio pubblicato giovedì.

Parlando degli atteggiamenti britannici verso Israele, Netanyahu ha elogiato il giornalista Randolph Churchill, figlio del primo ministro in tempo di guerra Winston Churchill, per il suo reportage favorevole su Israele durante la guerra arabo-israeliana del 1967.

“Andate a cercare questo nella Gran Bretagna di oggi, in quella che viene chiamata la repubblica islamica di Gran Bretagna,” ha detto Netanyahu, secondo una trascrizione riportata da The Guardian.

L'intervistatore ha risposto chiedendo se tutta l'Europa fosse diventata simile. Netanyahu ha concordato e ha fatto riferimento a un commento secondo cui la Gran Bretagna sarebbe diventata la prima “repubblica islamica” con armi nucleari.

Netanyahu ha poi collegato la battuta alla guerra di Israele con l'Iran, affermando che Israele si sarebbe assicurata che non ci fosse un “secondo” in Iran.

L'affermazione secondo cui la Gran Bretagna sarebbe la prima repubblica islamica con armi nucleari è fattualmente errata se presa alla lettera. Il Pakistan, il cui nome ufficiale è Repubblica Islamica del Pakistan, possiede armi nucleari dal 1998.

La formulazione somiglia inoltre molto a un commento fatto da JD Vance prima di diventare vicepresidente degli Stati Uniti. Durante la campagna presidenziale del 2024, Vance aveva suggerito che la Gran Bretagna potesse diventare il primo “vero paese islamista” a dotarsi di armi nucleari.

Un portavoce del governo israeliano ha cercato di minimizzare le dichiarazioni di Netanyahu, dicendo a The Times of Israel che il primo ministro stava citando Vance piuttosto che facendo un'affermazione originale. Il governo britannico ha comunque dichiarato di aver sollevato formalmente la questione con Israele.

La disputa arriva in un periodo di peggioramento delle relazioni tra i governi di Netanyahu e del primo ministro britannico Andy Burnham.

Burnham, entrato a Downing Street a luglio, ha assunto una posizione più critica verso la politica israeliana rispetto al suo predecessore. Prima di diventare primo ministro, si era scusato per la risposta iniziale del Labour alla guerra a Gaza, affermando che il partito non aveva gestito correttamente la questione e doveva “fare meglio”.

Ha condannato gli attacchi di Hamas del 7 ottobre 2023 e gli episodi antisemiti in Gran Bretagna, chiedendo al contempo una critica più forte della condotta di Israele a Gaza.

A luglio, Burnham ha descritto la sofferenza palestinese a Gaza come “una cicatrice sulla nostra coscienza collettiva” e ha detto che è inaccettabile che i civili palestinesi, inclusi i bambini, continuino a essere uccisi. Il suo governo ha anche preso in considerazione ulteriori sanzioni e restrizioni sul commercio che coinvolge gli insediamenti israeliani nella Cisgiordania occupata.

Le dichiarazioni di Netanyahu hanno suscitato critiche anche all'interno di Israele. Avi Dabush, candidato per il partito di opposizione Democrats, ha accusato il primo ministro di attaccare un importante alleato internazionale mentre Israele affronta un crescente isolamento diplomatico.

L'Ufficio del Primo Ministro israeliano non ha risposto alla domanda di The Guardian sul fatto che la descrizione di Netanyahu della Gran Bretagna rappresentasse una posizione ufficiale del governo israeliano.