Le telecamere installate su imbarcazioni senza equipaggio della Royal Navy hanno inviato messaggi di stato automatici a un indirizzo internet in Cina, secondo quanto riportato dai media britannici, spingendo il Ministero della Difesa a disconnettere i dispositivi da internet.

I messaggi sono stati descritti come “comunicazioni heartbeat”, che confermano che una telecamera è online e funzionante. Non sono state presentate prove che video, audio o materiale classificato siano stati trasmessi, né che le autorità cinesi siano state coinvolte.

“Un'indagine approfondita non ha trovato alcuna prova che dati o sistemi del Ministero della Difesa siano stati accessati, compromessi o trasmessi all'esterno,” ha dichiarato un portavoce del ministero.

Il problema ha riguardato un sottosistema di telecamere a bordo delle imbarcazioni di superficie senza equipaggio K3 Scout fornite dalla società britannica Kraken Technology Group. Il Ministero della Difesa ha detto che è stato rilevato durante una valutazione di routine delle vulnerabilità informatiche, ma non ha specificato quando la scoperta è stata fatta.

Il Daily Telegraph ha riportato per primo che le comunicazioni erano inviate a un indirizzo IP cinese e che successivamente l'accesso a internet è stato rimosso dalle telecamere.

I rapporti hanno indicato che le telecamere contenevano componenti di fabbricazione cinese. Kraken ha riconosciuto che alcune telecamere di terze parti contenevano “un piccolo numero di componenti” provenienti da fuori Gran Bretagna, ma non ha identificato il produttore o il paese di origine.

L'azienda ha dichiarato che le telecamere erano conformi ai requisiti previsti dal National Defense Authorization Act degli Stati Uniti e che un audit condotto con la Royal Navy non ha trovato prove che informazioni sensibili siano uscite dai canali previsti. Ha inoltre affermato che le potenziali vulnerabilità sono state chiuse.

La conformità all'NDAA limita gli acquisti federali statunitensi che coinvolgono apparecchiature di specifiche aziende di telecomunicazioni e sorveglianza. Non certifica che ogni componente sia stato fabbricato fuori dalla Cina.

La Royal Navy ha annunciato un contratto da 12,3 milioni di sterline per 20 imbarcazioni senza equipaggio l'11 marzo 2026 nell'ambito del Progetto Beehive, che mira a combinare navi da guerra con equipaggio e sistemi autonomi.

La Marina ha detto all'epoca che il personale era in fase di addestramento e che una capacità operativa era prevista entro pochi mesi. A luglio, ha riferito che i K3 Scout erano operati dal 47 Commando Royal Marines e dalla Surface Flotilla.

Le imbarcazioni possono essere configurate per sorveglianza, protezione delle forze, logistica o attacchi di precisione. Kraken afferma che il K3 Scout di 8,4 metri può trasportare un carico utile di 600 kg, raggiungere i 55 nodi e rimanere operativo fino a 30 giorni, a seconda della missione.

The Independent ha riportato che le imbarcazioni erano state considerate per un possibile dispiegamento britannico a supporto della protezione della navigazione nello Stretto di Hormuz. The Telegraph ha citato una fonte della difesa anonima secondo cui i preparativi per i piani britannici nel Golfo avevano coinvolto le imbarcazioni.

I rapporti hanno anche sollevato preoccupazioni che le telecamere potessero aver registrato personale delle forze speciali o riunioni sensibili. Non sono state divulgate prove che tali registrazioni siano state trasmesse al di fuori dei sistemi britannici.

L'opposizione conservatrice ha chiesto un esame urgente delle attrezzature di difesa per componenti cinesi non identificati. Né il Ministero della Difesa né Kraken hanno identificato pubblicamente il fornitore delle telecamere, il proprietario dell'indirizzo IP cinese o quante delle 20 imbarcazioni montassero il sottosistema interessato.