Andy Burnham è entrato a Downing Street promettendo di porre fine a anni di instabilità politica, ma la sfida che attende il nuovo primo ministro britannico va ben oltre la leadership del Labour.

La Gran Bretagna si sta muovendo verso un sistema multipartitico sempre più frammentato, con le lealtà tradizionali che si indeboliscono e nessun partito che attiri il sostegno del 30% degli elettori.

L’ultimo sondaggio YouGov sulle intenzioni di voto, condotto il 2 e 3 agosto, ha dato Reform UK al 23%, il Labour al 22% e i Conservatori al 19%. I Verdi hanno ottenuto il 13% e i Liberal Democratici il 12%.

Una media di sette sondaggi pubblicata da PollCheck il 6 agosto ha collocato il Labour in testa con il 25,4%, seguito da Reform al 23,6% e dai Conservatori al 19,3%. Gli scarti ridotti suggeriscono una competizione volatile piuttosto che un vantaggio decisivo per un partito.

“So che la gente a casa è stanca della politica. Vi sento. E voglio essere onesto con voi. Non siamo stati abbastanza bravi, e dobbiamo migliorare,” ha detto Burnham nel suo primo discorso fuori da Downing Street il 20 luglio.

L’ex sindaco della Greater Manchester è tornato in Parlamento come deputato per Makerfield a giugno. È stato eletto leader del Labour il 16 luglio ed è diventato primo ministro quattro giorni dopo, succedendo a Keir Starmer.

Burnham ha descritto il passaggio di potere come un “interruttore per la Gran Bretagna”, promettendo un nuovo modello economico e un trasferimento di autorità da Westminster alle città e alle regioni.

Ha assunto l’incarico senza elezioni generali, poiché il sistema parlamentare britannico consente al partito di governo di sostituire il proprio leader mantenendo la maggioranza alla Camera dei Comuni.

Quella maggioranza, conquistata sotto Starmer nel 2024, nasconde la crescente vulnerabilità elettorale del Labour. Il partito ha ottenuto 411 seggi su 650 alla Camera dei Comuni in quell’elezione, mentre i Conservatori sono scesi a 121 nel loro peggior risultato di sempre.

I Liberal Democratici hanno conquistato 72 seggi, Reform cinque e il Partito Verde quattro.

Dopo due anni, i sondaggi suggeriscono che la politica britannica non è più definita dal confronto tra Labour e Conservatori che ha dominato gran parte del secolo scorso.

I Conservatori, guidati da Kemi Badenoch, competono direttamente con Reform per gli elettori di destra. Il Labour subisce pressioni dai Verdi e dai Liberal Democratici, oltre che dai partiti regionali in Scozia e Galles.

Questi cambiamenti riflettono una crisi di fiducia più profonda identificata da More in Common, un’organizzazione di ricerca fondata in memoria della deputata laburista Jo Cox, assassinata nel 2016.

Il suo studio su oltre 20.000 persone ha rilevato che l’87% dei britannici ha poca o nessuna fiducia nei politici, mentre sette su dieci ritengono che il paese stia andando nella direzione sbagliata.

Il denaro è stata la principale fonte di stress per il 43% degli intervistati, e metà crede che la crisi del costo della vita non finirà mai. La ricerca ha concluso che le divisioni in Gran Bretagna non possono più essere adeguatamente comprese attraverso una semplice divisione tra sinistra e destra.

Il presente sconvolgimento ha radici in cambiamenti economici e sociali che risalgono a decenni fa.

I governi di Margaret Thatcher hanno trasformato il rapporto tra Stato, sindacati organizzati e proprietà privata dopo il suo insediamento nel 1979. Privatizzazioni, restrizioni sui sindacati e il programma Right to Buy per l’acquisto di case hanno rimodellato l’economia e le lealtà politiche degli elettori della classe operaia.

Tony Blair ha poi spostato il Labour verso il centro politico sotto la bandiera del New Labour, riportando il partito al potere nel 1997 dopo quattro sconfitte consecutive alle elezioni generali.

Blair ha mantenuto gran parte del sistema economico ereditato ma ha introdotto un salario minimo nazionale, aumentato la spesa sanitaria e sostenuto il trasferimento di poteri a Scozia e Galles. Il suo governo ha anche contribuito a negoziare l’Accordo del Venerdì Santo del 1998 in Irlanda del Nord.

Il referendum del 2016 sull’appartenenza all’Unione Europea ha sconvolto le coalizioni elettorali all’interno di entrambi i principali partiti. La Gran Bretagna ha formalmente lasciato l’UE il 31 gennaio 2020 e si è ritirata dal mercato unico e dall’unione doganale alla fine di quell’anno.

L’Ufficio per la Responsabilità di Bilancio stima che la Brexit lascerà la produttività e il prodotto interno lordo del Regno Unito circa il 4% più bassi nel lungo termine rispetto a quanto sarebbero stati se il paese fosse rimasto nell’UE.

Si tratta di una stima basata su un’alternativa ipotetica piuttosto che su una misurazione diretta. Le conseguenze economiche della Brexit sono difficili da separare dagli effetti della pandemia di Covid-19, della guerra in Ucraina e delle interruzioni nelle catene di approvvigionamento globali.

Le ultime cifre commerciali presentano un quadro misto. L’UE ha rappresentato il 41% delle esportazioni britanniche e la metà delle importazioni nel 2025.

Le esportazioni di beni del Regno Unito verso l’UE sono state inferiori del 14% rispetto al livello del 2019 in termini reali, mentre le esportazioni di servizi sono state superiori del 28%.

Tradurre le attuali intenzioni di voto in seggi parlamentari è particolarmente incerto perché la Gran Bretagna elegge i deputati con il sistema maggioritario uninominale. Le quote nazionali di voto non producono una distribuzione proporzionale dei seggi.

Utilizzando i dati dei sondaggi disponibili fino al 29 luglio, PollCheck ha proiettato il Labour come partito più grande con 265 seggi, seguito da Reform con 129, i Conservatori con 98 e i Liberal Democratici con 70.

Il Labour sarebbe comunque a 61 seggi di distanza dalla maggioranza di 326 alla Camera dei Comuni. Le cifre sono un esercizio di modellizzazione più che una previsione elettorale, e piccoli cambiamenti nel sostegno geograficamente concentrato potrebbero produrre risultati nettamente diversi.

Il leader di Reform, Nigel Farage, affronta una prova elettorale più immediata. Si è dimesso da deputato per Clacton l’8 luglio per provocare una elezione suppletiva, prima di annunciare che si sarebbe ricandidato per quel seggio.

Farage ha detto di voler lasciare che i suoi elettori giudichino le accuse riguardanti la corretta dichiarazione di doni da parte di sostenitori facoltosi. Ha negato ogni illecito e ha accusato quello che ha definito l’establishment politico di cercare di screditarlo.

Le elezioni suppletive di Clacton si terranno il 13 agosto. A meno che Burnham non richieda uno scioglimento anticipato del Parlamento, il 15 agosto 2029 è l’ultima data possibile per le prossime elezioni generali britanniche.