Il leader di Reform UK, Nigel Farage, ha svelato il piano durante una conferenza stampa a Londra lunedì, affermando che il partito utilizzerebbe le forze navali per costringere le imbarcazioni di migranti a tornare indietro attraverso la Manica verso la Francia o il Belgio.

Farage ha difeso la proposta, affermando che sarebbe conforme al diritto internazionale. Ha spiegato che il piano non prevederebbe semplicemente di riportare le imbarcazioni una volta raggiunte le acque britanniche, ma includerebbe anche il soccorso delle persone durante il loro viaggio e il loro ritorno in Francia.

Ha detto di essere "pienamente fiducioso" che la misura fosse legale. Un parere legale incluso nel documento politico di Reform UK supportava questa posizione, anche se il documento non indicava la fonte della valutazione legale.

Il portavoce per gli affari interni del partito, Zia Yusuf, ha detto che se Reform UK formasse il governo, ci sarebbero solo due opzioni: raggiungere un accordo con la Francia o entrare nelle acque francesi senza permesso.

Yusuf ha detto di aspettarsi che la Francia non dispiegherebbe forze di polizia per impedire al personale navale britannico di riportare i migranti sulle piccole imbarcazioni, aggiungendo che costringere i civili a tornare in mare violerebbe il diritto umanitario.

In precedenza aveva detto che la Gran Bretagna sotto un governo Reform UK potrebbe riportare le imbarcazioni in Francia senza l’approvazione francese. Ha descritto il piano, chiamato "Operazione Fortezza", come sostenuto da ex alti ufficiali militari e ha detto che i suoi obiettivi erano umanitari e coerenti con la Convenzione Europea dei Diritti dell’Uomo.

Tuttavia, esperti legali hanno sostenuto che gli accordi marittimi internazionali consentono ai paesi di soccorrere persone in difficoltà in mare ma non permettono di trasferirle in un altro paese senza il consenso di quest’ultimo.

Fermare le traversate in piccole imbarcazioni verso la Gran Bretagna è diventata una delle principali priorità politiche di Reform UK. Il partito ha ripetutamente criticato la gestione del problema da parte del governo laburista, che è diventato un punto focale per il movimento di estrema destra nel guadagnare consenso pubblico.

Nel frattempo, il nuovo primo ministro britannico Andy Burnham ha promesso un approccio rigoroso per affrontare le traversate in piccole imbarcazioni, pur riconoscendo che la Gran Bretagna ha bisogno di un sistema che offra ai richiedenti asilo rotte sicure.

La proposta di Reform UK è arrivata due giorni dopo la visita di Burnham nella città costiera di Dover, nel sud-est dell’Inghilterra, dove molte imbarcazioni arrivano dalla Francia. Durante la visita, ha detto che il suo governo stava cambiando completamente l’approccio alla questione e avrebbe raddoppiato il numero di agenti incaricati di contrastare le reti di trafficanti su entrambi i lati della Manica.

Stime non ufficiali indicano che più di 2.000 migranti irregolari hanno raggiunto la Gran Bretagna con piccole imbarcazioni da quando Burnham è entrato in carica il 20 luglio, con 326 persone che hanno attraversato la Manica solo sabato.

I dati ufficiali del Home Office hanno mostrato che le traversate in piccole imbarcazioni sono diminuite di circa il 43% durante i primi sette mesi del 2026 rispetto allo stesso periodo del 2025.

Rispondendo al piano di Reform UK, il governo britannico ha detto che la proposta comporterebbe un significativo tempo di negoziazione con la Francia. Tuttavia, il ministro dell’Energia Miatta Fahnbulleh ha detto che il governo ha urgente bisogno di riprendere il controllo sulle traversate in piccole imbarcazioni, sottolineando che l’amministrazione Burnham sta aumentando la pressione sulle reti criminali di trafficanti e rafforzando le forze dell’ordine.

Il partito conservatore di opposizione non ha ancora annunciato la sua posizione ufficiale sulla proposta di Reform UK. Tuttavia, il segretario ombra conservatore per gli affari interni Chris Philp ha chiesto che la Gran Bretagna si ritiri dalla Convenzione Europea dei Diritti dell’Uomo, sostenendo che ciò permetterebbe al paese di espellere più rapidamente i migranti irregolari.

Philp ha detto che lasciare la convenzione dovrebbe essere una priorità per affrontare la migrazione irregolare, affermando che ciò consentirebbe alla Gran Bretagna di rimuovere i migranti entro una settimana dall’arrivo, sia nel loro paese d’origine sia in un paese terzo sicuro se necessario. Ha sostenuto che una tale mossa creerebbe un effetto deterrente e scoraggerebbe le persone dall’attraversare la Manica.