Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha nominato Mykhailo Drapatyi nuovo comandante in capo delle forze armate del paese, a seguito di una crisi politica scatenata dalle dimissioni del ministro della difesa dopo un rimpasto di governo.

Drapatyi, 43 anni, succede al sessantenne Oleksandr Syrskyi, un comandante militare di spicco che ha subito ripetute critiche per il suo presunto affidamento a tattiche in stile sovietico e per la sua apparente indifferenza alle perdite tra le truppe.

Combattere i separatisti sostenuti dalla Russia

Drapatyi è un ufficiale di carriera che ha ricevuto tutta la sua formazione militare all’interno delle forze armate ucraine istituite dopo l’indipendenza del paese, conseguente al crollo dell’Unione Sovietica.

Ha iniziato la sua carriera come tenente e ha progressivamente scalato i ranghi prima di ottenere riconoscimento nazionale durante il conflitto del 2014 contro i separatisti sostenuti dalla Russia.

Un video ampiamente diffuso mostrava Drapatyi mentre comandava un veicolo da combattimento di fanteria che sfondava una barricata improvvisata eretta dalle forze filo-Mosca nella città meridionale di Mariupol.

Drapatyi ha poi ricordato che il suo autista gli chiese cosa fare quando si imbatterono nei blocchi stradali.

Rispose ordinando all’autista, che chiamava Dima, di premere sull’acceleratore.

Il video mostrava il veicolo corazzato, che sventolava una bandiera ucraina, mentre sfondava una barriera fatta di pneumatici e altri materiali. Il veicolo si sollevò brevemente in aria prima di proseguire a tutta velocità.

A Drapatyi è stato anche attribuito il merito di aver riconquistato diverse città dalle forze sostenute dalla Russia e successivamente di aver guidato la sua unità fuori da un accerchiamento.

È sposato e ha figli.

Sostenere la trasformazione militare

Drapatyi è ampiamente considerato un candidato di consenso che gode di notevole popolarità all’interno delle forze armate ucraine.

Durante le manifestazioni che chiedevano la rimozione di Syrskyi, i manifestanti intonavano il nome di Drapatyi e lo presentavano come il loro sostituto preferito.

Nonostante la sua reputazione pubblica, Drapatyi ha mantenuto una presenza mediatica limitata e raramente concede interviste, a differenza di altri alti comandanti ucraini.

Nel giugno 2025 si è dimesso da comandante delle Forze di Terra ucraine a seguito di una serie di attacchi russi contro i poligoni di addestramento militare ucraini.

La decisione ha rafforzato la sua reputazione di comandante disposto ad assumersi la responsabilità per i fallimenti sotto la sua guida.

All’epoca Drapatyi avvertì che l’Ucraina sarebbe stata condannata al fallimento se l’esercito non avesse imparato le lezioni, cambiato il suo approccio al servizio e riconosciuto i propri errori.

L’analista politico Volodymyr Fesenko ha detto che le dimissioni dimostravano la determinazione e gli alti standard etici di Drapatyi.

Drapatyi è stato immediatamente nominato comandante delle Forze congiunte ucraine, posizione dalla quale ha promosso riforme nell’intero apparato militare.

A seguito delle dimissioni del ministro della Difesa Mykhailo Fedorov, considerato un sostenitore di primo piano della modernizzazione militare, Drapatyi ha insistito sul fatto che la trasformazione dell’esercito dovesse continuare.

In un raro intervento pubblico, ha sostenuto che quando decisioni corrette devono essere attuate nonostante il sistema e non grazie a esso, è il sistema stesso che deve cambiare.

“L’esercito ha bisogno di nuove regole,” ha detto.

“Una boccata d’aria fresca”

La nomina di Drapatyi è stata accolta con favore sia all’interno che all’esterno dell’esercito ucraino.

Serhiy Prytula, che guida una delle più grandi organizzazioni benefiche ucraine a sostegno delle forze armate, ha definito la decisione un’ottima notizia.

Fedorov, alleato di Drapatyi, ha definito il nuovo comandante “una boccata d’aria fresca” e una fonte di rinnovata speranza nella lotta del popolo ucraino per la libertà e la giustizia.

Mosca ha sminuito l’importanza del cambio di leadership.

Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha detto di non aspettarsi che la nomina produca cambiamenti sul campo di battaglia, aggiungendo che le forze russe continueranno la loro offensiva su tutta la linea del fronte.

Un periodo estremamente difficile

Drapatyi assume il comando in un momento in cui l’Ucraina si trova in una delle sue posizioni più forti sul campo di battaglia da mesi, ma il suo esercito continua ad affrontare gravi sfide interne.

Le forze armate sono state scosse da diversi scandali, in particolare riguardo alla poco popolare campagna di mobilitazione, al trattamento dei reclutati e a segnalazioni di assenze non autorizzate diffuse.

Alcune unità militari stanno anche affrontando carenze di equipaggiamento.

L’ex comandante dell’esercito Valerii Zaluzhnyi, licenziato nel 2024, ha avvertito che il compito del nuovo comandante in capo sarà estremamente difficile e molto più impegnativo di quanto molti immaginino.

La disputa pubblica della settimana precedente ha inoltre messo in luce divisioni all’interno della leadership militare e politica ucraina che fino ad allora erano rimaste in gran parte nascoste.

La nomina di Drapatyi è vista come un tentativo di riparare tali divisioni, ma pone anche notevoli aspettative sul nuovo comandante.