Le dichiarazioni di Andy Burnham sulla guerra a Gaza hanno scatenato un acceso dibattito politico in tutto il Regno Unito dopo che il futuro primo ministro britannico ha promesso di adottare un approccio più severo nei confronti di Israele e ha criticato la gestione del conflitto da parte del Partito Laburista sotto l'attuale primo ministro Keir Starmer.

Burnham ha riconosciuto che il Labour non ha assunto la "posizione giusta" nelle fasi iniziali della guerra, sostenendo che il partito avrebbe dovuto chiedere un cessate il fuoco molto prima. Parlando con The Guardian, ha affermato che molti elettori ritenevano che la risposta del Labour fosse stata insufficiente e ha ammesso che il partito deve "fare meglio".

I suoi commenti hanno suscitato forti critiche da parte delle principali organizzazioni ebraiche britanniche, tra cui il Board of Deputies of British Jews e il Jewish Leadership Council. I gruppi hanno dichiarato di aver espresso serie preoccupazioni al team di Burnham riguardo alle sue recenti dichiarazioni su Israele e Gaza.

Pur accogliendo con favore il rifiuto dell'antisemitismo da parte di Burnham e la sua insistenza sul fatto che criticare il governo israeliano non sia intrinsecamente antisemita, le organizzazioni hanno sottolineato l'importanza di affrontare tutte le forme di antisemitismo e hanno avvertito che la critica politica non deve trasformarsi in ostilità verso gli ebrei o gli israeliani.

Burnham ha difeso la sua posizione, sostenendo che ritenere il governo israeliano responsabile di potenziali violazioni del diritto internazionale non deve essere confuso con antisemitismo. Ha affermato che rispondere a accuse credibili di violazioni del diritto internazionale fa parte della responsabilità del governo britannico.

Le sue dichiarazioni hanno inoltre generato dibattito all'interno del Partito Laburista. Alex Hearn, co-direttore di Labour Against Antisemitism, ha messo in dubbio perché la politica estera sia diventata una delle prime priorità di Burnham mentre il Regno Unito continua ad affrontare importanti sfide interne, tra cui pressioni sul sistema sanitario, sulla giustizia e sull'economia.

Alcuni deputati laburisti hanno inoltre criticato la proposta di Burnham di adottare un approccio più duro nei confronti del governo del primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu. Il deputato laburista Graham Stringer ha avvertito che tale approccio potrebbe indebolire la relazione del Regno Unito con uno dei suoi alleati più stretti in Medio Oriente.

Burnham ha dichiarato che, se entrerà in carica la prossima settimana, il suo governo prenderà in considerazione l'imposizione di ulteriori sanzioni su individui e organizzazioni israeliane. Ha anche indicato che il Regno Unito potrebbe esaminare restrizioni commerciali sui prodotti provenienti dagli insediamenti israeliani nei territori palestinesi occupati, che il Regno Unito considera illegali secondo il diritto internazionale.

Ha affermato che ci sono "prove crescenti" di possibili crimini di guerra a Gaza, ma ha sottolineato che stabilire se sia avvenuto un genocidio è una questione per i tribunali internazionali e non per i politici.

Descrivendo la situazione umanitaria a Gaza come "una macchia sulla nostra coscienza collettiva", Burnham ha definito le scene che emergono dal territorio "orrifiche" e ha esortato a ulteriori misure per ritenere responsabili coloro che sono responsabili della violenza. Ha inoltre suggerito di rivedere le politiche britanniche sulle esportazioni di armi verso Israele.

La controversia ha riaperto divisioni di lunga data all'interno del Partito Laburista sulla sua risposta alla guerra di Gaza, risalenti al periodo successivo agli attacchi del 7 ottobre 2023.

Starmer ha subito ampie critiche all'inizio del conflitto dopo aver affermato che Israele aveva il diritto di adottare misure che i critici hanno interpretato come il taglio delle forniture di acqua ed elettricità a Gaza.

Da allora, la posizione del Labour è passata dal sostenere in generale la risposta di Israele al sostegno a un cessate il fuoco sostenibile, poi alla richiesta di un cessate il fuoco immediato e infine al sostegno al riconoscimento di uno stato palestinese.

Nonostante questi cambiamenti, il partito ha faticato a riconquistare il sostegno di molti elettori musulmani e di sinistra. Secondo un sondaggio Opinium condotto per la Palestine Solidarity Campaign a giugno, circa due terzi degli ex elettori laburisti che poi sono passati al Green Party hanno indicato che la posizione del Labour sulla guerra di Gaza è stata una ragione chiave per il cambiamento del loro sostegno politico.

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