Venere rimarrà uno spettacolo impressionante nel cielo occidentale domenica sera, apparendo vicino alla giovane falce di Luna un giorno dopo aver raggiunto la sua massima elongazione orientale dal Sole.
Il pianeta ha raggiunto la massima elongazione intorno alle 06:00 UTC di sabato 15 agosto, quando si trovava a circa 46 gradi a est del Sole visto dalla Terra. L'evento segna il punto nell'attuale apparizione serale di Venere in cui il pianeta è più lontano dal Sole nel cielo.
Venere è particolarmente facile da identificare perché è il pianeta più luminoso visibile dalla Terra. Può essere visto a occhio nudo poco dopo il tramonto, basso nel cielo occidentale, a condizione che l'orizzonte sia libero.
L'accoppiamento di domenica con la falce di Luna fornisce un ulteriore punto di riferimento per gli osservatori. La Société d'astronomie du Planétarium de Montréal segnala un avvicinamento ravvicinato Luna-Venere per la sera del 16 agosto, dopo il tramonto.
La massima elongazione non significa che Venere raggiunga il punto più alto sopra l'orizzonte. L'elongazione misura la separazione angolare apparente del pianeta dal Sole, mentre la sua altitudine dipende dalla geometria del cielo in un luogo e momento specifici. Venere può quindi essere lontana dal Sole sulla cupola celeste pur apparendo relativamente bassa sopra l'orizzonte occidentale.
L'aspetto del pianeta cambia anche in modo evidente attraverso un telescopio. Poiché Venere orbita all'interno dell'orbita terrestre, gli osservatori vedono diverse porzioni illuminate del suo disco mentre il pianeta si muove intorno al Sole, proprio come le fasi mutevoli della Luna.
Intorno alla massima elongazione, Venere è vicino a una fase di illuminazione a metà. EarthSky calcola che apparirà illuminata per circa il 49%, con un diametro apparente di circa 24,5 secondi d'arco, rendendo la sua fase visibile attraverso un telescopio anche se il pianeta appare come un brillante punto di luce a occhio nudo.
Il pianeta continuerà a essere visibile nel cielo serale per le prossime settimane. Timeanddate indica il 15 agosto come la massima elongazione orientale di Venere nel 2026 e nota che rimarrà un oggetto serale prima di spostarsi infine più vicino alla posizione apparente del Sole nel cielo.
Per l'osservazione di domenica sera, la migliore opportunità è poco dopo il tramonto, guardando verso il cielo occidentale. Un orizzonte libero e bassi livelli di inquinamento luminoso renderanno più facile vedere l'accoppiamento, mentre un telescopio o un binocolo possono rivelare più chiaramente l'aspetto mutevole di Venere.
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