Almeno 14 persone sono state uccise e più di 20 ferite domenica quando un attentatore suicida ha fatto esplodere il suo giubbotto esplosivo durante un raduno anti-militante nella valle di Swat, nel nord-ovest del Pakistan.

L'esplosione è avvenuta nella città di Kabal, nella provincia di Khyber Pakhtunkhwa, vicino a una stazione di polizia e a un incrocio trafficato dove i residenti locali si erano radunati per chiedere pace e protestare contro la rinascita dei gruppi armati.

Le autorità di polizia hanno dichiarato che l'attentatore ha tentato di entrare nella stazione di polizia ma è stato intercettato dagli agenti al cancello principale. Successivamente ha fatto esplodere gli esplosivi tra la folla.

Otto agenti di polizia sono tra le vittime, mentre le restanti persone uccise erano civili presenti al raduno e persone nei pressi dell'incrocio.

Più di 20 feriti sono stati trasportati negli ospedali vicini. Diversi sono stati segnalati in condizioni critiche, alimentando il timore che il bilancio delle vittime possa aumentare.

La polizia aveva inizialmente riportato 13 morti prima che le autorità confermassero un'ulteriore vittima. Un corpo separato, ritenuto appartenere all'attentatore, è stato anch'esso portato in ospedale ma non è stato incluso tra le vittime civili e di polizia.

Nessun gruppo ha rivendicato immediatamente la responsabilità dell'attentato. Tuttavia, i sospetti si sono concentrati sui Talebani pakistani, che negli ultimi anni hanno intensificato gli attacchi in tutta la provincia di Khyber Pakhtunkhwa.

I residenti locali e i gruppi della società civile hanno organizzato il raduno per protestare contro la crescente attività militante e chiedere una protezione più forte per le comunità della regione.

I relatori all'incontro avrebbero criticato il governo per non aver preso misure sufficienti per impedire il ritorno dei gruppi armati nella valle di Swat.

I Talebani pakistani controllavano un tempo vaste aree di Swat prima di essere cacciati durante una grande campagna militare iniziata nel 2007. Un recente aumento degli attacchi ha riacceso i timori che i militanti stiano tentando di ricostruire la loro influenza nella zona.

Il presidente pakistano Asif Ali Zardari, il primo ministro Shehbaz Sharif e il ministro dell'Interno Mohsin Naqvi hanno condannato l'attentato e promesso di continuare le operazioni contro le organizzazioni militanti.

In un attacco separato, quattro agenti di polizia sono rimasti feriti quando un ordigno esplosivo improvvisato è esploso a Peshawar, la capitale provinciale. I Talebani pakistani hanno rivendicato la responsabilità di quell'attacco.

I due incidenti sono avvenuti in un contesto di forte escalation della violenza militante in tutto il Pakistan. Secondo i dati diffusi dall'esercito, attacchi e operazioni di sicurezza hanno causato la morte di 819 membri delle forze di sicurezza e civili dall'inizio dell'anno.

Le autorità hanno registrato più di 3.000 incidenti legati al terrorismo nello stesso periodo e affermano che le forze di sicurezza hanno ucciso più di 2.000 militanti.

Islamabad ha ripetutamente accusato il governo talebano afghano di permettere ai combattenti talebani pakistani di utilizzare il territorio afghano per pianificare attacchi all'interno del Pakistan. Kabul nega le accuse e sostiene che la violenza sia un problema interno pakistano.

La disputa ha gravemente danneggiato le relazioni tra i due paesi vicini, portando a scontri al confine e a raid pakistani all'interno dell'Afghanistan che Islamabad ha dichiarato mirati a posizioni militanti.

L'attacco a Swat ha dimostrato come il pericolo ora si estenda oltre le installazioni governative e di sicurezza. L'attentatore ha preso di mira anche i residenti che si erano radunati pubblicamente per rifiutare la violenza militante e chiedere pace.