Oltre 15 milioni di dollari in finanziamenti per la ricerca collegati al Ministero della Difesa israeliano e ai produttori di armi israeliani non sono stati segnalati o sono stati registrati in modo incoerente nei database statunitensi sui finanziamenti esteri, secondo un'inchiesta basata su documenti di audit universitari e governativi che coprono due decenni.

L'inchiesta, pubblicata da Drop Site News e basata in parte su ricerche compilate dall'Antiwar Initiative, ha esaminato audit statali e universitari, dichiarazioni sui finanziamenti esteri e altri documenti istituzionali relativi al periodo dal 2004 al 2025.

Ha identificato relazioni finanziarie che coinvolgono il ministero della difesa israeliano o aziende israeliane della difesa e università tra cui Columbia, Cornell, Princeton, Harvard, Northwestern, Georgia Tech, Connecticut, Maryland, UC Berkeley e il Massachusetts Institute of Technology.

I documenti non stabiliscono che tutto il denaro abbia avuto origine dal governo israeliano. In alcuni casi, il Ministero della Difesa israeliano ha agito da intermediario per finanziamenti provenienti dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti — una distinzione esplicitamente riconosciuta dal MIT nel proprio resoconto della ricerca collegata alla difesa israeliana.

Questa distinzione è importante perché le università statunitensi sono soggette a requisiti federali di divulgazione per determinati doni e contratti esteri. Ai sensi della Sezione 117 del Higher Education Act, le istituzioni che ricevono assistenza finanziaria federale devono divulgare doni e contratti di origine estera del valore di 250.000 dollari o più all'anno.

Il Dipartimento dell'Istruzione ha dichiarato a febbraio che le università statunitensi hanno segnalato oltre 8.300 transazioni di finanziamenti esteri per un valore di 5,2 miliardi di dollari per il 2025. Ha inoltre riferito che più di 2 miliardi di dollari in doni e contratti soggetti a segnalazione sono stati comunicati in ritardo tra febbraio e dicembre 2025.

Ricerca con potenziali applicazioni militari

I progetti collegati a Israele identificati nell'inchiesta riguardavano campi quali videosorveglianza, riconoscimento dell'attività umana, volo autonomo, rilevamento magnetico, analisi dei dati e modellazione dell'impatto di proiettili.

All'Università del Connecticut, i documenti di audit citati nell'inchiesta hanno mostrato circa 668.000 dollari per un progetto descritto come ricerca sulla previsione dell'impatto di proiettili a corto e medio raggio in un arco di nove anni finanziari tra il 2013 e il 2023. Un altro progetto riguardante il rilevamento di campi magnetici altamente sensibili ha ricevuto oltre 251.000 dollari.

I documenti esaminati dagli investigatori hanno inoltre identificato circa 799.000 dollari in progetti collegati al Ministero della Difesa israeliano presso la Columbia University.

La Research Foundation for the State University of New York ha registrato cinque progetti collegati al ministero della difesa israeliano per un valore di circa 950.000 dollari tra il 2010 e il 2021, mentre gli audit dello stato della Florida hanno registrato circa 1,19 milioni di dollari di spese transitanti attraverso il ministero israeliano tra il 2012 e il 2021. I documenti della Florida non identificavano tutte le università che hanno ricevuto i fondi.

A Princeton, i documenti citati nell'inchiesta hanno mostrato un contratto da 600.000 dollari per la ricerca su un “Magnetometro Atomico Scalare Pulsato”, sponsorizzato dal Ministero della Difesa israeliano e dalla US Defense Security Cooperation Agency.

I ricercatori dell'Università del Maryland hanno ricevuto 150.000 dollari per lavori su micro-elicotteri autonomi e altri 300.000 dollari per ricerche sul volo ad alta velocità di velivoli a rotore, secondo i documenti.

Il MIT conferma l'origine statunitense di alcuni finanziamenti

Il rapporto del MIT con il Ministero della Difesa israeliano è diventato un punto di forte contesa durante le proteste pro-palestinesi nei campus nel 2024.

L'università afferma di aver ricevuto poco meno di 4 milioni di dollari tra gli anni finanziari 2015 e 2024 per singoli progetti che coinvolgono il ministero israeliano, seguiti da altri 290.000 dollari nel 2025.

Il MIT contesta le affermazioni secondo cui questi fondi dovrebbero essere semplicemente descritti come finanziamenti del governo israeliano.

“I fondi hanno origine dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti,” afferma l'università nel proprio resoconto pubblicato sui progetti. Secondo il MIT, il denaro è transitato attraverso un programma cooperativo statunitense con il Ministero della Difesa israeliano, e la ricerca ha coinvolto collaboratori di università israeliane.

Il MIT afferma inoltre che la ricerca è aperta e pubblicabile e che i risultati sono disponibili ai ricercatori in generale, non limitati a Israele.

L'università ha dichiarato che tre premi collegati al ministero della difesa israeliano erano ancora attivi all'ultimo aggiornamento della sua spiegazione pubblica, con circa 180.000 dollari di finanziamenti residui.

Aziende israeliane di armi

L'inchiesta ha inoltre identificato finanziamenti che coinvolgono aziende israeliane della difesa, tra cui Elbit Systems, Rafael e Israel Aerospace Industries.

All'Università del Texas a Dallas, i ricercatori hanno sviluppato un sistema di videosorveglianza con finanziamenti da Elbit Systems of America, secondo i documenti citati dall'inchiesta. Altri progetti riguardavano algoritmi progettati per riconoscere l'attività umana e identificare oggetti nei video.

L'inchiesta solleva una questione di trasparenza distinta da quella della legittimità della ricerca stessa: se le relazioni finanziarie legate alla difesa siano state registrate in modo coerente dal sistema federale destinato a divulgare i flussi di denaro estero nell'istruzione superiore statunitense.

Le norme federali non richiedono che ogni singolo pagamento estero appaia come una singola segnalazione ai sensi della Sezione 117. L'obbligo di segnalazione si applica generalmente quando un'istituzione riceve doni o stipula contratti con una fonte estera che raggiungono la soglia statutaria di 250.000 dollari in un anno solare.

Ciò significa che l'assenza di una singola sovvenzione nel database federale non stabilisce di per sé che un'università abbia violato la legge sulla divulgazione.

Tuttavia, i risultati dell'inchiesta hanno rinnovato l'attenzione sulle relazioni tra le università statunitensi e l'apparato della difesa israeliano, che è diventata una richiesta centrale di alcune proteste nei campus dopo l'inizio della guerra a Gaza nell'ottobre 2023.

Al MIT, i manifestanti hanno chiesto specificamente la fine dei progetti sponsorizzati tramite il Ministero della Difesa israeliano. L'università ha respinto le richieste di terminare gli accordi attivi di singoli ricercatori, affermando che farlo violerebbe la libertà accademica quando i progetti rispettano la legge statunitense e le politiche universitarie.

Nel frattempo, il governo federale ha recentemente intensificato il controllo sul denaro estero nelle università americane. Il Dipartimento dell'Istruzione ha lanciato un portale rinnovato per la segnalazione dei finanziamenti esteri a gennaio 2026 e afferma di aver fatto dell'applicazione della Sezione 117 una priorità.