Il Segretario alla Difesa degli Stati Uniti Pete Hegseth ha dichiarato che Washington si sta preparando a portare la sua campagna militare contro le organizzazioni di traffico di droga sul territorio in America Latina, segnando una possibile espansione delle operazioni che hanno già incluso attacchi letali contro presunte imbarcazioni di contrabbando.

Parlando in una struttura di addestramento per la guerra nella giungla a Panama giovedì, Hegseth ha detto che gli Stati Uniti stanno lavorando con Colombia, Ecuador e altri partner regionali per sviluppare operazioni contro organizzazioni che Washington ha designato come gruppi terroristici.

“Ovunque si traffichi droga, dove si minaccia il popolo americano o i nostri partner, sei un obiettivo, proprio come ISIS o al-Qaida,” ha detto Hegseth, secondo una trascrizione ufficiale del Pentagono.

Interrogato su quali risultati volesse dalla cooperazione con paesi come la Colombia, Hegseth ha indicato gli attacchi militari contro presunte imbarcazioni di droga e ha detto che Washington voleva “lo stesso effetto sulla terraferma”.

“Stiamo lavorando con l’Ecuador, stiamo lavorando con la Colombia, stiamo lavorando con i partner per portare la lotta ai DTO sulla terraferma,” ha detto, riferendosi alle organizzazioni terroristiche designate.

Hegseth ha affermato che l’esercito statunitense intende applicare tecniche sviluppate durante decenni di operazioni antiterrorismo alle reti di traffico nell’emisfero occidentale.

“Abbiamo trascorso 25 anni a perfezionare la catena di uccisione su come diagnosticare e colpire reti dall’altra parte del mondo,” ha detto. “Che ne dite di prendere queste competenze con i migliori americani e applicarle qui?”

L’amministrazione Trump ha iniziato a effettuare attacchi militari contro imbarcazioni che diceva trasportassero narcotici nei Caraibi e nell’oceano Pacifico orientale nel settembre 2025. Più di 200 persone sono state uccise in queste operazioni, secondo Reuters. Un reportage separato di giugno ha indicato un bilancio di 215 persone in 66 attacchi.

L’amministrazione descrive i bersagli come “narco-terroristi”, ma l’uso della forza militare letale contro sospetti trafficanti ha affrontato scrutinio legale. Critici, inclusi esperti di diritto internazionale e difensori dei diritti umani, hanno sostenuto che alcuni attacchi potrebbero equivalere a uccisioni illegali o extragiudiziali.

Hegseth ha respinto tali critiche e ha sostenuto che le operazioni statunitensi sono legali. In un incontro della Americas Counter-Cartel Coalition a Panama City mercoledì, ha anche esortato i paesi partecipanti a rifiutare l’autorità della Corte Penale Internazionale.

La prospettiva di operazioni terrestri è diventata più concreta dopo un cambiamento politico in Colombia.

Hegseth ha detto che il governo appena insediato del presidente Abelardo de la Espriella ha richiesto la partecipazione statunitense in operazioni militari congiunte contro quello che l’amministrazione chiama “narco-terrorismo”. La Colombia è anche diventata il 19° membro della coalizione anti-cartello guidata dagli Stati Uniti.

Interrogato direttamente giovedì se gli Stati Uniti fossero pronti a colpire i residui delle Forze Armate Rivoluzionarie della Colombia, o FARC, e dell’Esercito di Liberazione Nazionale, noto come ELN, in coordinamento con Bogotá, Hegseth ha risposto: “Sì.”

“Organizzazioni terroristiche designate con governi partner saranno obiettivi legittimi del governo degli Stati Uniti,” ha aggiunto.

Reuters ha riferito un giorno prima che Hegseth aveva discusso possibili attacchi congiunti contro gruppi armati colombiani. Il nuovo ministro della difesa colombiano, Jorge Eduardo Mora, ha detto che il suo paese potrebbe svolgere un ruolo centrale nel contrastare le reti di traffico sia sulle coste del Pacifico che dei Caraibi.

La campagna statunitense, nota come Operazione Southern Spear, è ufficialmente destinata a interrompere i flussi di narcotici da organizzazioni che Washington ha designato come gruppi terroristici nell’emisfero occidentale, secondo un rapporto dell’ispettore generale del Pentagono al Congresso che copre il periodo da aprile a giugno.

Hegseth ha fatto le sue ultime dichiarazioni durante PANAMAX, un’esercitazione militare multinazionale a Panama. Ha detto che i comandi statunitensi del Sud e del Nord stanno ricevendo maggiori autorità per perseguire le reti di traffico in tutta la regione.

Non ha identificato luoghi, date o obiettivi specifici per future operazioni terrestri.