Le autorità zambiane hanno arrestato 11 persone, tra cui esponenti di spicco dell'opposizione, per un presunto complotto di insurrezione armata, accuse respinte dal principale partito di opposizione del paese mentre il presidente Hakainde Hichilema ampliava il suo vantaggio nelle elezioni presidenziali.

Il governo ha dichiarato che la polizia ha fatto irruzione in locali nel quartiere Kabulonga di Lusaka intorno al momento delle elezioni di giovedì e ha trovato quello che ha descritto come armi militari di alta qualità, munizioni e altro materiale destinato a un'insurrezione. Ha affermato che le persone coinvolte erano state sotto sorveglianza per mesi.

Sei esponenti dell'opposizione sono tra coloro che sono stati accusati e trattenuti in custodia, secondo il governo. Il candidato presidenziale dell'opposizione Brian Mundubile si trovava nei locali al momento dell'operazione, ma non è stato elencato tra i detenuti.

Il partito di Mundubile ha respinto la versione del governo, definendo le accuse “pretestuose e completamente false” e negando che la sua leadership o i suoi membri fossero coinvolti in attività insurrezionali o di milizia.

“Siamo leader politici, attivisti e cittadini che cercano il cambiamento attraverso le urne, non combattenti,” ha detto l'opposizione, secondo i resoconti della sua dichiarazione.

Ci sono differenze significative tra le due versioni del raid.

Il governo ha detto che l'operazione è avvenuta il 13 agosto, giorno delle elezioni, e che le persone all'interno dei locali hanno sparato contro le forze dell'ordine, provocando uno scambio di colpi.

L'opposizione ha detto che il raid è avvenuto il 14 agosto a casa di Mundubile. Ha negato che i suoi membri abbiano aperto il fuoco e ha affermato che un parlamentare è stato ferito durante l'operazione.

Mundubile ha descritto il raid come “un tentativo di uccidermi” e ha detto che colleghi sono stati feriti da colpi di arma da fuoco in sua presenza. I resoconti pubblicamente disponibili non hanno stabilito in modo indipendente le circostanze della sparatoria né verificato le accuse del governo sulle armi e sul complotto insurrezionale.

Gli arresti hanno aumentato le tensioni intorno alle elezioni presidenziali, parlamentari e locali dello Zambia, tenutesi il 13 agosto.

Hichilema, 64 anni, cerca un secondo mandato di cinque anni dopo aver sconfitto l'ex presidente Edgar Lungu nel 2021. Entro lunedì, la sua quota di voti validi era salita a circa il 62%, con risultati dichiarati da circa il 71% dei collegi elettorali, secondo i dati riportati da Reuters.

Mundubile aveva circa il 36%. Un candidato ha bisogno di più del 50% dei voti validi per vincere la presidenza senza ballottaggio.

Mundubile ha messo in dubbio l'integrità del conteggio, affermando di aver ricevuto informazioni su possibili alterazioni dei moduli dei risultati nei seggi elettorali e chiedendo un'indagine indipendente. Non ha fornito prove pubbliche che dimostrino che i risultati siano stati manipolati.

Il portavoce di Hichilema, Clayson Hamasaka, ha respinto le accuse, dicendo a Reuters: “Sono tutte bugie.”

Il conteggio dei voti è stato brevemente sospeso venerdì dopo che la Commissione Elettorale dello Zambia ha segnalato attacchi contro operatori elettorali e il furto di schede elettorali contrassegnate.

Il presidente della commissione, Mwangala Zaloumis, ha poi annunciato che il conteggio sarebbe ripreso dopo che le agenzie di sicurezza hanno concluso che la minaccia era stata contenuta. La commissione non ha identificato i responsabili della violenza o del presunto furto.

La polizia antisommossa e i soldati con veicoli blindati sono stati dispiegati in alcune zone di Lusaka durante l'interruzione, incluso il principale centro risultati. La polizia ha inoltre riferito che un funzionario di partito è stato ucciso in un seggio durante il voto di giovedì e che nove sospetti sono stati arrestati.

Gli sviluppi sono insoliti in Zambia, che ha generalmente vissuto elezioni pacifiche e trasferimenti di potere tranquilli da quando è tornato alla democrazia multipartitica nel 1991.

La campagna elettorale era già stata segnata da accuse da parte di partiti di opposizione e gruppi della società civile secondo cui il governo di Hichilema stava limitando riunioni politiche e altre attività dell'opposizione. La sua amministrazione nega di sopprimere il dissenso.

Le elezioni rappresentano anche una prova per il record economico di Hichilema. Il suo governo ha supervisionato una ristrutturazione del debito sovrano dello Zambia e miglioramenti nell'inflazione e nella stabilità valutaria, anche se i costi elevati della vita e la povertà diffusa rimangono preoccupazioni importanti per gli elettori.

Le risorse di rame e minerali critici dello Zambia hanno inoltre attirato un interesse crescente sia dalla Cina che dagli Stati Uniti, aggiungendo un interesse internazionale all'esito.

La Commissione Elettorale ha continuato a contare le schede lunedì mentre il vantaggio di Hichilema aumentava. Il campo dell'opposizione di Mundubile ha indicato che potrebbe contestare il risultato, mentre le accuse relative al raid di Kabulonga rimangono oggetto di disputa.