Almeno 50 soldati maliani sono stati uccisi e altri 24 catturati in un'imboscata che ha preso di mira un convoglio militare nel nord del Mali, segnando una delle peggiori sconfitte dell'esercito da quando il conflitto nel paese è iniziato quasi 15 anni fa.

L'attacco del 18 luglio è avvenuto mentre il convoglio viaggiava dalla città strategica di Anefis verso Gao, la città più grande del nord del Mali. Alcuni dei soldati catturati sarebbero stati giustiziati sul posto.

Il Fronte di Liberazione dell'Azawad, noto come FLA, e il Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, o JNIM, legato ad al-Qaeda, hanno entrambi rivendicato la responsabilità dell'assalto.

L'esercito maliano ha riconosciuto che il convoglio è stato teso in un'imboscata da gruppi armati nell'area di Tabrichat, ma non ha rilasciato una cifra ufficiale delle vittime. Successivamente l'esercito ha lanciato raid aerei di rappresaglia, affermando che almeno 20 combattenti erano stati uccisi.

Filmati circolati dopo l'attacco sembravano mostrare soldati che si arrendevano con le mani dietro la testa, insieme a veicoli militari distrutti e catturati.

Non sono state confermate ufficialmente vittime russe. Membri del Corpo Africa della Russia che supportano l'esercito maliano avrebbero raggiunto Gao prima che il convoglio fosse attaccato.

Il convoglio stava lasciando Anefis dopo settimane di combattimenti intensi per la città strategicamente posizionata. Gruppi armati erano entrati brevemente nell'area all'inizio di luglio prima che le forze maliane, supportate dal personale del Corpo Africa, riprendessero il controllo.

L'attacco riflette una crescente cooperazione sul campo tra il FLA guidato dai Tuareg e il JNIM. Sebbene i gruppi abbiano obiettivi politici e ideologici differenti, hanno coordinato sempre più operazioni contro il governo militare del Mali e i suoi alleati russi.

Il Mali affronta una complessa crisi di sicurezza dal 2012, alimentata da gruppi armati affiliati ad al-Qaeda e allo Stato Islamico, movimenti separatisti Tuareg e reti criminali locali.

Il paese è governato da autorità militari dal 2020 e 2021, a seguito di colpi di stato. La giunta ha promesso di ristabilire la sicurezza ed estendere il controllo statale in tutto il Mali, ma i gruppi armati hanno continuato ad espandere le loro operazioni.

Le forze maliane e i combattenti russi hanno subito pesanti perdite vicino a Tinzaouaten, vicino al confine con l'Algeria, nell'agosto 2024. Un mese dopo, un attacco importante ha preso di mira l'aeroporto militare di Bamako e un centro di addestramento della gendarmeria, uccidendo più di 70 persone e ferendone circa 200.

I combattimenti sono nuovamente intensificati nell'aprile 2026 quando il FLA e il JNIM hanno lanciato un'offensiva coordinata che ha ucciso il ministro della difesa del Mali e ha permesso agli assalitori di conquistare la città strategica di Kidal.

L'ultima imboscata evidenzia la crescente forza dei gruppi armati nel nord del Mali e solleva nuove domande sulla capacità del governo militare di contenere l'insurrezione.