Almeno 930 persone sono morte nella Repubblica Democratica del Congo durante la più rapida epidemia di Ebola mai registrata, secondo il Ministero della Salute del paese.

Il ministero ha dichiarato che al 18 luglio erano stati registrati 2.344 casi confermati, inclusi decine di decessi nell’ultimo periodo di 24 ore di rilevamento. Altri 724 pazienti stavano ricevendo cure in isolamento, secondo il Centro Europeo per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie.

Le ultime cifre segnano un netto aumento rispetto ai 2.073 casi e 796 decessi riportati dall’Organizzazione Mondiale della Sanità il 16 luglio.

Il Direttore Generale dell’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha descritto l’epidemia come la terza più grande epidemia di Ebola mai registrata. Ha affermato che si è espansa nel mese precedente più rapidamente di qualsiasi altra epidemia precedente.

In confronto, la grande epidemia di Ebola che ha colpito la RD Congo tra il 2018 e il 2020 ha impiegato più di 10 mesi per raggiungere 2.000 infezioni confermate. L’attuale epidemia ha superato quella soglia solo due mesi dopo la sua dichiarazione.

Le catene di trasmissione rimangono non rilevate

Più dell’80% dei pazienti di nuova conferma non era incluso nelle liste delle persone note per essere state in contatto con casi di Ebola, indicando che le squadre sanitarie stanno ancora fallendo nell’identificare alcune catene di trasmissione.

Circa due terzi dei decessi si sono verificati all’interno delle comunità locali tra pazienti che non hanno mai ricevuto cure in una struttura medica, ha detto Tedros durante un briefing dell’OMS  .

Ebola si diffonde attraverso il contatto diretto con il sangue o i fluidi corporei di persone infette, oggetti contaminati o i corpi di coloro che sono morti a causa della malattia.

L’epidemia è stata dichiarata il 15 maggio dopo che sono stati segnalati diversi decessi a Ituri, una provincia ricca di minerali nel nord-est del Congo dove operano numerosi gruppi armati. Da allora sono state rilevate infezioni in cinque province congolesi e nella vicina Uganda.

Il conflitto ostacola la risposta sanitaria

Il conflitto armato in corso nell’est del Congo ha complicato gli sforzi per tracciare i contatti, raggiungere le comunità colpite e curare i pazienti in sicurezza.

Un centro di trattamento a Bunia, capitale della provincia di Ituri, è stato attaccato la scorsa settimana. Altre strutture mediche e squadre sanitarie hanno inoltre affrontato violenze e resistenze durante la risposta.

L’epidemia è alimentata dal raro ceppo Bundibugyo del virus Ebola, per il quale nessun vaccino o trattamento specializzato ha ancora ricevuto l’approvazione completa.

Sono in corso studi clinici che coinvolgono trattamenti sperimentali e vaccini. Nel frattempo, la capacità di trattamento è stata ampliata a oltre 800 posti letto, la capacità di laboratorio è aumentata da una struttura a 16 e migliaia di operatori sanitari comunitari sono in fase di formazione.

Nonostante queste misure, le autorità sanitarie avvertono che l’epidemia continua a diffondersi più rapidamente di quanto la risposta possa contenerla.