La BBC ha confermato che la partita inaugurale tra Messico e Sudafrica, insieme alle successive sette partite, è iniziata con un ritardo medio di tre minuti.
Messico vs Sudafrica è stata ritardata di sei minuti, Qatar vs Svizzera di 4 minuti e 53 secondi, Brasile vs Marocco di 4 minuti e 27 secondi, e Haiti vs Scozia di 2 minuti e 42 secondi. Ad esempio, Scozia e Haiti avrebbero dovuto entrare in campo 8 minuti e 40 secondi prima del fischio d'inizio, ma lo hanno fatto con 90 secondi di ritardo. Il media francese RMC Sport ha commentato che “dopo quattro giorni di Mondiali 2026, è raro che le partite inizino esattamente in orario.” Ha osservato che anche piccoli ritardi sono insoliti, dato il rigido protocollo pensato per gli orari pubblicitari dei broadcaster.
I ritardi derivano dall’ingresso in campo dei giocatori più tardi del previsto e dal nuovo protocollo che richiede a entrambe le squadre di radunarsi a centrocampo per gli inni nazionali, seguiti dalle strette di mano e dall’uscita dei giocatori di riserva, operazioni che richiedono più tempo rispetto al passato. Le partite ospitate dalle tre nazioni co-organizzatrici — Messico e Sudafrica, Canada e Bosnia-Erzegovina, Stati Uniti e Paraguay — hanno inoltre incluso cerimonie di apertura speciali, che hanno contribuito ai ritardi.
RMC Sport ha spiegato che “questi pochi secondi persi nelle diverse fasi pre-partita si sommano infine a minuti quando l’arbitro fischia l’inizio.” Solo due partite sono iniziate entro un minuto dall’orario ufficiale: Australia vs Turchia (40 secondi di ritardo) e Corea del Sud vs Repubblica Ceca (51 secondi di ritardo).

Ritardi nelle prime otto partite dei Mondiali 2026:  
Messico vs Sudafrica: 6 minuti.  
Corea del Sud vs Repubblica Ceca: 51 secondi.  
Canada vs Bosnia-Erzegovina: 2 minuti 22 secondi.  
Stati Uniti vs Paraguay: 2 minuti 19 secondi.  
Qatar vs Svizzera: 4 minuti 53 secondi.  
Brasile vs Marocco: 4 minuti 27 secondi.  
Haiti vs Scozia: 2 minuti 42 secondi.  
Australia vs Turchia: 40 secondi.