I repubblicani stanno facendo del candidato al Senato del Michigan Abdul El-Sayed il fulcro della loro campagna contro la sinistra democratica, scommettendo che gli avvertimenti sul socialismo li aiuteranno a difendere le strette maggioranze al Congresso a novembre.

Il presidente Donald Trump ha definito El-Sayed un “perdente comunista” dopo la sua vittoria alle primarie e lo ha accusato, senza fornire prove, di odiare gli ebrei. El-Sayed ha ripetutamente condannato l’antisemitismo e ha affermato che l’opposizione alla politica del governo israeliano non dovrebbe essere equiparata all’ostilità verso gli ebrei.

Le etichette politiche non sono intercambiabili. Il socialismo democratico persegue un maggiore controllo pubblico e l’espansione dei programmi sociali attraverso elezioni democratiche, mentre il comunismo tradizionalmente mira ad abolire la proprietà privata. El-Sayed non è membro dei Democratic Socialists of America e si definisce un progressista piuttosto che un socialista o comunista.

Trump ha intensificato la natura personale dei suoi attacchi l’8 agosto condividendo fotografie di sé e Melania Trump accanto a El-Sayed e sua moglie, la dottoressa Sarah Jukaku, con la didascalia “Due Americhe MOLTO DIVERSE [sic]”.

Interrogato sul post dalla CNN, El-Sayed ha risposto: “Sì, ha ragione,” prima di presentare la sfida come una scelta tra un’amministrazione che favorisce gli interessi dei ricchi e una focalizzata sulle famiglie e sul costo della vita.

El-Sayed, medico di 41 anni ed ex funzionario della sanità pubblica, ha sconfitto di misura la rappresentante sostenuta dall’establishment Haley Stevens nelle primarie democratiche del Michigan. Quando l’Associated Press ha chiamato la corsa, era in vantaggio di 14.893 voti — poco meno di un punto percentuale — su oltre 1,5 milioni di schede.

Affronterà il repubblicano ex deputato Mike Rogers a novembre per il seggio lasciato vacante dal senatore Gary Peters. Il risultato potrebbe contribuire a determinare il controllo del Senato. Se eletto, El-Sayed diventerebbe il primo membro musulmano della camera alta.

La sua campagna si è concentrata su assistenza sanitaria universale, riduzione dell’influenza delle corporation in politica, fine dell’assistenza militare incondizionata degli Stati Uniti a Israele e abolizione dell’Immigration and Customs Enforcement.

I repubblicani nazionali hanno cercato di usare queste posizioni per dipingere il Partito Democratico più ampio come spostato nettamente a sinistra. Trump e il presidente della Camera Mike Johnson hanno ripetutamente descritto i candidati progressisti come comunisti, nonostante diversi dei loro bersagli non si identifichino come socialisti democratici.

La strategia non ha ottenuto un sostegno uniforme tra le campagne repubblicane. Reuters ha intervistato consiglieri di 11 candidati in corse competitive alla Camera e ha scoperto che cinque abbracciavano l’argomento del socialismo, mentre sei lo consideravano secondario o dubitavano che potesse prevalere sulle preoccupazioni degli elettori riguardo ai prezzi.

L’opinione pubblica presenta inoltre un quadro più complicato. Un sondaggio Reuters/Ipsos su 1.097 indipendenti registrati ha rilevato che il 64% sostiene l’aumento delle tasse su corporation e miliardari, mentre il 60% appoggia l’assistenza sanitaria fornita dal governo per ogni americano. Il sondaggio non ha misurato il sostegno all’intera piattaforma progressista.

La vittoria di El-Sayed ha comunque destabilizzato alcune parti dell’establishment democratico. Il leader democratico al Senato Chuck Schumer e la governatrice del Michigan Gretchen Whitmer avevano sostenuto Stevens durante le primarie, ma entrambi si sono spostati a favore di El-Sayed una volta chiaro il risultato.

“Qualunque differenza avessimo avuto nelle primarie, svaniscono in confronto a ciò che ci unisce,” ha detto El-Sayed dopo la vittoria. Da allora ha parlato con l’ex presidente Barack Obama, la cui rappresentante ha confermato la conversazione.

La rappresentante Alexandria Ocasio-Cortez ha descritto le vittorie progressiste come parte di un “rinnovamento” politico guidato in parte dagli elettori più giovani.

“Siamo adulti con mutui e figli,” ha detto ad ABC News. “E noi — quella generazione sta iniziando a essere decisiva alle urne.”

Ocasio-Cortez non ha appoggiato Francesca Hong, la candidata sostenuta dai Democratic Socialists of America per la carica di governatrice del Wisconsin, che si è allontanata da precedenti dichiarazioni a favore dell’abolizione della polizia e delle prigioni.

Gli elettori del Wisconsin hanno votato l’11 agosto in una primaria democratica per la carica di governatore tra Hong e il direttore esecutivo della contea di Milwaukee David Crowley, l’ultima competizione irrisolta tra le ali progressista ed establishment del partito.