Il presidente israeliano Isaac Herzog ha cancellato il casellario giudiziale dell'ex soldato Elor Azaria, condannato per omicidio colposo dopo aver ucciso un palestinese ferito, Abdel Fattah al Sharif, mentre giaceva a terra nella città occupata di Hebron in Cisgiordania nel 2016.

Herzog ha firmato sabato una decisione che abbrevia il periodo residuo prima che il casellario giudiziale di Azaria venga cancellato, cancellando di fatto la condanna. Il suo ufficio ha precisato che la decisione non equivale a una revisione del caso originale.

L’ufficio del presidente ha dichiarato che Herzog ha preso in considerazione il decennio trascorso, il completamento della pena da parte di Azaria, i cambiamenti nelle sue circostanze personali e familiari e ciò che ha definito come il rammarico espresso dall’ex soldato. Ha inoltre affermato che la decisione è stata presa anche nello spirito della prossima festività ebraica di Yom Kippur.

L’uccisione di Abdel Fattah al Sharif

Al Sharif era stato colpito dalle forze israeliane dopo aver accoltellato e ferito un soldato israeliano a Hebron il 24 marzo 2016. È rimasto ferito a terra per circa 11 minuti prima che Azaria, allora medico militare israeliano, si avvicinasse e gli sparasse alla testa a distanza ravvicinata. L’uccisione è stata ripresa in video.

Durante il processo Azaria ha sostenuto di temere che al Sharif potesse essere in possesso di esplosivi. Il tribunale militare ha respinto la sua difesa e lo ha condannato per omicidio colposo nel gennaio 2017.

Inizialmente era stato condannato a 18 mesi di carcere. La pena è stata poi ridotta a 14 mesi e Azaria è stato rilasciato nel maggio 2018 dopo aver scontato nove mesi.

Il caso è diventato uno dei processi militari più divisivi in Israele, con alti ufficiali militari a difesa dell’accusa mentre politici di destra e settori del pubblico israeliano si schieravano a favore di Azaria. Nel frattempo, funzionari palestinesi e organizzazioni per i diritti umani hanno criticato la punizione come troppo indulgente.

L’ufficio per i diritti umani delle Nazioni Unite ha definito la sentenza originale “eccessivamente indulgente” e ha avvertito all’epoca che rischiava di rafforzare una cultura di impunità. Il Ministero degli Esteri palestinese ha definito la sparatoria un’esecuzione extragiudiziale.

Nel 2024, gli Stati Uniti hanno vietato l’ingresso nel paese ad Azaria e alla sua famiglia immediata, citando quella che il Dipartimento di Stato ha descritto come la sua partecipazione a un’esecuzione extragiudiziale.

Il capo dell’esercito contrario alla cancellazione del casellario

La decisione di Herzog è arrivata nonostante l’opposizione della leadership militare israeliana.

Il capo dell’esercito israeliano, il tenente generale Eyal Zamir, si era opposto alla richiesta, secondo quanto riportato da media israeliani e internazionali. In una lettera citata dai media israeliani, Zamir ha sostenuto che Azaria non aveva dimostrato sufficiente rimorso né accettato la responsabilità delle sue azioni negli anni successivi alla condanna.

Il ministro della Difesa Israel Katz ha assunto invece una posizione opposta e ha formalmente sostenuto la richiesta a luglio. Dopo la decisione di Herzog, Katz l’ha definita una mossa umana e appropriata e ha affermato che invia un messaggio che Israele non abbandona i suoi soldati.

L’ufficio di Herzog ha dichiarato che Azaria aveva espresso rammarico nella sua ultima domanda e in precedenza aveva descritto la sparatoria fatale come un “errore operativo”.

Ben Gvir chiede la grazia per Netanyahu

Il ministro della Sicurezza Nazionale Itamar Ben Gvir, che aveva sostenuto Azaria durante la controversia originale, ha accolto con favore la decisione di Herzog.

Ben Gvir ha detto che cancellare il casellario di qualcuno che ha definito un “terrorista” ucciso lo ha reso “emozionato e molto felice”. Ha sostenuto che Azaria non avrebbe mai dovuto ricevere il casellario giudiziale.

Ha quindi esortato Herzog a estendere una grazia al primo ministro Benjamin Netanyahu, che è sotto processo per accuse di corruzione.

Netanyahu ha negato ogni illecito nei casi a suo carico.

Il paragone ha immediatamente collegato la decisione di Herzog nel caso di Hebron di dieci anni fa con un dibattito separato e politicamente carico riguardante i procedimenti legali contro Netanyahu.

L’ufficio di Herzog ha sottolineato che la cancellazione del casellario di Azaria non annulla il giudizio del tribunale militare né riconsidera i fatti che hanno portato alla sua condanna.