Le conseguenze della guerra di Israele su Gaza si sono estese oltre le abitazioni, le infrastrutture e i servizi essenziali, raggiungendo uno dei settori più vitali per le opportunità giovanili: la tecnologia e l’imprenditorialità. Un tempo faro di speranza per migliaia di laureati alle prese con disoccupazione e blocco, l’Incubatore Tecnologico UCAS del University College of Applied Sciences è stato ridotto in macerie dopo che i colpi israeliani hanno distrutto la sua sede e le strutture a Tel al-Hawa, nel sud-ovest di Gaza City.
Le perdite hanno incluso un ecosistema completo di programmi di formazione, iniziative di empowerment e startup, interrompendo i percorsi di centinaia di giovani che si preparavano a entrare nel mercato del lavoro digitale. Il direttore di UCAS, Abdullah al-Tahrawi, ha spiegato che l’incubatore, fondato 13 anni fa, mirava a investire nelle capacità dei giovani palestinesi, promuovere l’innovazione e sostenere lo sviluppo economico. Nel corso degli anni ha dato potere a più di 500 giovani uomini e donne, ospitato decine di startup e supportato iniziative in IT, produzione alimentare, commercio e industrie creative.
Prima della guerra, UCAS ospitava 13 strutture specializzate, tra cui sale di formazione, sale conferenze, studi di produzione media e spazi di co-working. I programmi strategici si concentravano sulla preparazione dei giovani al lavoro digitale freelance e sul supporto alle startup con sovvenzioni da 5.000 a 10.000 dollari. Ha inoltre lanciato iniziative uniche come “Insaf”, il primo incubatore legale per lo sviluppo professionale degli avvocati.
La guerra, tuttavia, ha devastato l’infrastruttura dell’incubatore, distruggendo oltre 20 laboratori specializzati e causando la perdita della vita o della libertà di diversi membri dello staff e giovani. Una valutazione sul campo di 100 startup ha rivelato che l’80% dei loro locali era completamente distrutto, il 15,7% gravemente danneggiato e oltre il 95% degli ambienti operativi inutilizzabili senza ricostruzione. Circa il 23% dei lavoratori ha lasciato Gaza in cerca di opportunità all’estero. “Abbiamo perso non solo infrastrutture ma anche parte del nostro capitale umano,” ha detto al-Tahrawi, sottolineando che UCAS ha avviato piani di recupero per ricostruire innovazione e imprenditorialità, puntando a oltre 100 beneficiari nella sua prima fase.
L’economia digitale di Gaza aveva mostrato una crescita notevole prima della guerra, con i giovani che superavano le restrizioni del blocco attraverso lo sviluppo software, app mobili, e-commerce, educazione digitale e freelancing online. Decine di startup avevano raggiunto mercati arabi e internazionali, creando posti di lavoro per i laureati. Tuttavia, la distruzione diffusa di università, centri di formazione e incubatori, unita a interruzioni ripetute di energia e internet, ha fermato gran parte di questo slancio.
Il ingegnere informatico Mohammed al-Safadi, supervisore del progetto “E-Lancer” finanziato da UCAS, ha sottolineato che le perdite vanno oltre i danni materiali, interrompendo i percorsi di carriera di centinaia di giovani. “Laboratori, computer e sale di formazione sono stati distrutti, e molti progetti che preparavano i giovani alla programmazione e allo sviluppo web si sono fermati,” ha detto. Il progetto E-Lancer forma laureati in sistemi digitali e applicazioni web, preparandoli per lavori locali e internazionali o per avviare proprie iniziative. Nonostante le difficoltà, gli organizzatori continuano la formazione, convinti che investire nel talento digitale sia la chiave per la ripresa economica di Gaza. La studentessa Tharaa al-Sharif ha descritto il programma come un percorso completo — dalla formazione tecnica alla guida nel freelancing e al supporto alla carriera — aiutando i partecipanti a ottenere opportunità reali.
UCAS ha inoltre esteso il suo ruolo a iniziative di empowerment economico per gruppi colpiti dalla guerra. Uno di questi progetti, “Jawari al-Rasoul,” supporta ragazze orfane in collaborazione con l’Al-Amal Institute for Orphans. La coordinatrice Amina Hamo ha spiegato che le partecipanti vengono formate in design di moda e sartoria per entrare nel mercato del lavoro e sostenere le loro famiglie. “Partiamo dalle basi fino ai livelli avanzati, fornendo attrezzature e materiali gratuitamente,” ha detto. La studentessa Bayan al-Sharafa ha confermato che il progetto le ha cambiato la vita, donandole competenze professionali e fiducia per produrre modelli commerciabili e sostenere la famiglia.
In mezzo a edifici distrutti, opportunità di lavoro in diminuzione e migrazione di talenti, UCAS si impegna a preservare l’ecosistema dell’innovazione di Gaza. Per i suoi leader, la ricostruzione non riguarda solo il riedificare la pietra ma anche ricostruire le persone — dando potere ai giovani con gli strumenti per plasmare il proprio futuro anche nelle condizioni più dure.
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