Almeno 46.000 persone sono state sfollate nel sud-ovest dello Yemen da quando i combattimenti si sono intensificati la scorsa settimana tra le forze Houthi e le truppe del governo yemenita, ha dichiarato venerdì l'Organizzazione Internazionale per le Migrazioni, mentre il conflitto ha spinto migliaia di civili dalle comunità costiere e interne.

La cifra, basata sui dati di sfollamento raccolti fino a giovedì, riguarda le aree lungo la costa occidentale dello Yemen e nella provincia di Taiz. È più che raddoppiata rispetto alle circa 20.000 persone che l'IOM aveva segnalato come sfollate all'inizio della settimana.

L'ultima escalation è iniziata il 3 settembre, quando le forze Houthi hanno lanciato attacchi in tutta l'area occidentale di Taiz e nelle zone vicino alla costa del Mar Rosso. I combattimenti si sono poi estesi verso Mokha e lo Stretto di Bab al-Mandab, un importante punto di strozzatura marittimo che collega il Mar Rosso con il Golfo di Aden.

Il conflitto ha anche portato a importanti cambiamenti territoriali. Le forze Houthi sono entrate nella strategica città portuale di Mokha giovedì, secondo quanto riferito da residenti citati da The Associated Press e altri rapporti. Questo sviluppo ha aumentato le preoccupazioni sulla sicurezza delle rotte di navigazione vicino a Bab al-Mandab.

Si riportano centinaia di morti da quando sono iniziati i combattimenti, anche se le cifre sulle vittime variano. AFP ha riferito il 10 settembre che almeno 500 persone, per lo più combattenti, sono state uccise secondo dati provenienti da fonti di entrambe le parti.

Le conseguenze umanitarie sono state immediate.

La Direttrice Generale dell'IOM Amy Pope ha dichiarato che le famiglie sono costrette a fuggire per la seconda o terza volta dopo aver perso la maggior parte o tutto ciò che avevano ricostruito durante anni di conflitto.

L'agenzia ha riferito che un gran numero di persone è stato visto lasciare Mokha durante la notte portando con sé effetti personali. Ha inoltre segnalato che la strada Mokha-Taiz, una via di rifornimento chiave, sembra essere stata tagliata, limitando ulteriormente i movimenti e l'accesso umanitario.

Nuovi sfollamenti sono stati registrati anche a Lahj e Aden, mentre alcune famiglie si sono spostate verso nord, in direzione di Ibb. Interi villaggi nei distretti di Maqbanah, Al Ma'afer e Jabal Habashi sono stati svuotati mentre i combattimenti si avvicinavano alle aree popolate.

L'escalation ha inoltre interrotto le operazioni umanitarie. L'IOM ha dichiarato di aver temporaneamente sospeso tutti i movimenti sul campo e le attività operative da venerdì a causa del peggioramento della situazione di sicurezza.

Pope ha chiesto un accesso umanitario sicuro e senza ostacoli e ha esortato tutte le parti a proteggere i civili, gli operatori umanitari, i veicoli, i magazzini e le altre strutture utilizzate per fornire assistenza.

“Le famiglie arrivano senza nulla: senza riparo, senza cibo, senza modo di sapere se è sicuro tornare indietro,” ha detto in un aggiornamento precedente il Capo Missione IOM Yemen Abdusattor Esoev, quando l'agenzia aveva registrato circa 18.500 nuovi sfollati a Taiz e Al-Hodeidah dopo l'escalation del 3 settembre.

Il rapido aumento illustra la velocità con cui l'ultima offensiva si è estesa. L'IOM aveva registrato 1.644 nuovi sfollati in tutto lo Yemen tra il 23 e il 29 agosto, con Taiz che rappresentava la maggior parte di questi movimenti, prima della ben più ampia ondata scatenata dall'escalation di settembre.

I combattimenti si stanno svolgendo in un contesto regionale più ampio in cui Bab al-Mandab ha acquisito ulteriore importanza strategica, poiché il traffico marittimo attraverso lo Stretto di Hormuz è stato interrotto dal conflitto più ampio in Medio Oriente.

Per i civili nel sud-ovest dello Yemen, tuttavia, la preoccupazione immediata è più semplice: trovare un luogo sicuro dove andare mentre i combattimenti tagliano le strade, svuotano le comunità e aumentano la pressione su una risposta umanitaria già sotto stress.