L'Iran ha minacciato ritorsioni dopo che gli Stati Uniti hanno ampliato la loro campagna di pressione economica contro Teheran, mentre Washington ha avvertito governi stranieri e aziende che continuare a fare affari con l'Iran potrebbe infine costare loro l'accesso al sistema finanziario statunitense.

Il Segretario al Tesoro degli Stati Uniti Scott Bessent ha annunciato lunedì la campagna sotto il nome di “Operation Economic Outcast”, descrivendola come uno sforzo per recidere le connessioni finanziarie dell'Iran a livello mondiale. Il Tesoro ha inoltre sanzionato quasi 60 individui, entità e navi legate ai ricavi petroliferi iraniani, all'approvvigionamento, alle attività informatiche e ad altre reti.

Il Ministro dell'Economia iraniano Ali Madanizadeh ha dichiarato che Teheran era preparata alle misure e ha suggerito che la sua risposta andrà oltre il semplice tentativo di resistere ai loro effetti.

“Siamo pienamente preparati alle sanzioni statunitensi,” ha detto Madanizadeh alla televisione di stato iraniana, secondo Reuters.

Ha accusato gli avversari dell'Iran di preparare quello che ha definito un “attacco terroristico economico” e ha affermato che Teheran dispone dei propri mezzi per rispondere. “La nostra difesa non è più così difensiva; i nemici devono aspettarsi un attacco,” ha detto.

Madanizadeh ha affermato che Cina e Russia non hanno accettato le misure statunitensi e ha previsto che anche altri paesi resisteranno alla pressione di Washington.

Il Brigadiere Generale Hossein Mohebbi, portavoce del Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche dell'Iran, ha minacciato separatamente attacchi contro interessi vitali statunitensi e punti critici energetici in caso di attacco alle infrastrutture iraniane, secondo Press TV iraniana, citata da Reuters.

Le nuove misure del Tesoro ampliano i tipi di attività commerciali iraniane che possono esporre le imprese straniere a sanzioni secondarie statunitensi. Cinque settori sono stati specificamente aggiunti: asset digitali, tecnologia, oro, aviazione e spedizioni.

Bessent ha detto che i funzionari statunitensi hanno identificato reti finanziarie e intermediari utilizzati dall'Iran per vendere petrolio ed eludere le restrizioni esistenti. Ha avvertito che le entità che facilitano l'elusione delle sanzioni iraniane o il riciclaggio di denaro potrebbero essere escluse dal sistema finanziario basato sul dollaro.

Tuttavia, Washington non ha imposto immediatamente le sanzioni più severe minacciate ai partner commerciali dell'Iran.

Bessent ha rifiutato di identificare quali paesi potrebbero essere soggetti ad azioni o di specificare quando le sanzioni avrebbero avuto inizio, affermando che governi e aziende avrebbero prima avuto tempo per porre fine alle relazioni mirate con Teheran. L'ultima lista di sanzioni ha inoltre escluso importanti istituzioni finanziarie cinesi sospettate di facilitare il commercio petrolifero iraniano.

Interrogato sul motivo per cui Washington non stesse immediatamente prendendo di mira tali istituzioni, Bessent ha detto che l'amministrazione voleva evitare di destabilizzare il sistema finanziario globale e consentire un periodo per la conformità.

La Cina è stata il più grande cliente petrolifero dell'Iran per diversi anni. Il greggio iraniano consegnato alla Cina è stato frequentemente etichettato come originario di paesi tra cui Malesia e Indonesia e le transazioni sono spesso state regolate in valuta cinese attraverso reti di intermediari, secondo commercianti e fonti di raffineria citate da Reuters.

L'escalation delle sanzioni segue il fallimento di un accordo provvisorio raggiunto tra Iran e Stati Uniti a giugno. L'accordo, noto come memorandum di Islamabad, era destinato a contribuire a porre fine al conflitto iniziato con gli attacchi statunitensi e israeliani all'Iran ma è rapidamente naufragato.

Il Pakistan, che ha mediato tra le parti, ha dichiarato martedì che le ultime discussioni a Teheran hanno prodotto “progressi significativi”.

Il capo dell'esercito pakistano, il Maresciallo di Campo Asim Munir, e funzionari iraniani hanno discusso la prevenzione di ulteriori escalation, la riapertura dello Stretto di Hormuz e l'accelerazione degli sforzi per porre fine al conflitto, secondo l'esercito pakistano.

“Il Presidente iraniano ha condiviso francamente la prospettiva del suo governo e abbiamo avuto uno scambio molto costruttivo sulle questioni coinvolte,” ha detto il Ministro dell'Interno pakistano Mohsin Naqvi, che ha accompagnato Munir.

Nonostante i contatti diplomatici, ci sono poche prove di un accordo imminente.

Sono passati quasi sei mesi da quando Stati Uniti e Israele hanno lanciato attacchi contro l'Iran. Migliaia di persone sono morte durante il conflitto, la maggior parte in Iran e Libano, secondo Reuters. La condizione del programma nucleare iraniano dopo mesi di attacchi rimane incerta.

Il traffico marittimo attraverso lo Stretto di Hormuz rimane inoltre gravemente interrotto. Solo due navi mercantili hanno attraversato il passaggio lunedì, ha riportato Reuters, il numero giornaliero più basso dall'inizio di maggio. Prima della guerra, lo stretto gestiva circa un quinto dei flussi globali di petrolio greggio e gas naturale liquefatto.

I mercati petroliferi tuttavia hanno inizialmente sottovalutato l'impatto delle ultime misure di Washington. I prezzi sono scesi di oltre 2 dollari al barile lunedì prima di stabilizzarsi martedì, suggerendo che i commercianti stavano aspettando di vedere quanto aggressivamente Washington avrebbe applicato le sanzioni ampliate e come avrebbe risposto Teheran.