Il governo yemenita riconosciuto a livello internazionale ha avvertito che il movimento Houthi potrebbe cercare di espandersi verso la costa occidentale del paese e le isole strategiche intorno allo Stretto di Bab el-Mandeb, sollevando nuove preoccupazioni su una delle rotte marittime più importanti al mondo.
Il ministro dell'Informazione Muammar al-Eryani ha dichiarato che gli Houthi stanno lavorando con il sostegno iraniano per creare le condizioni per un maggiore controllo della via d'acqua attraverso un'espansione lungo la costa occidentale dello Yemen e tentativi di rafforzare la loro posizione sulle isole strategicamente importanti del Mar Rosso.
In una dichiarazione rilasciata all'inizio di questo mese, Eryani ha affermato che gli Houthi cercano di replicare quello che ha descritto come il modello dello Stretto di Hormuz nel Mar Rosso e a Bab el-Mandeb. Ha inoltre accusato il gruppo di sviluppare meccanismi per imporre pagamenti alle navi commerciali.
Le affermazioni del ministro arrivano mentre gli attacchi degli Houthi si sono intensificati nelle aree controllate dal governo e sulle rotte marittime. L'11 agosto, una nave commerciale è stata colpita da tre missili nello Stretto di Bab el-Mandeb, uccidendo quattro membri dell'equipaggio e due operatori yemeniti, secondo funzionari yemeniti citati dall'Associated Press.
Gli Houthi hanno anche recentemente attaccato la città portuale controllata dal governo di Mocha, che si trova vicino allo stretto. Le autorità yemenite hanno riferito che l'attacco del 9 agosto ha causato almeno sette morti e circa 30 feriti.
L'ultima escalation ha aumentato l'importanza strategica di Bab el-Mandeb mentre il traffico attraverso lo Stretto di Hormuz rimane gravemente interrotto. Reuters ha riportato il 19 agosto che il traffico attraverso Hormuz è rallentato drasticamente in mezzo a continue incertezze sulla via d'acqua, mentre le navi hanno subito interruzioni anche intorno a Bab el-Mandeb a causa degli attacchi degli Houthi.
Gli Houthi hanno negato di voler impedire il transito generale attraverso il Mar Rosso. In una dichiarazione del 1° agosto, un centro di coordinamento marittimo gestito dagli Houthi ha affermato che il transito attraverso la via d'acqua rimane libero e ha respinto le notizie secondo cui il gruppo pianificherebbe di far pagare le navi per il passaggio.
Il governo yemenita attualmente non controlla tutto il territorio intorno a Bab el-Mandeb. Gli Houthi controllano vaste parti dello Yemen occidentale, inclusa Hodeidah sul Mar Rosso, mentre le forze allineate al governo mantengono posizioni più a sud intorno a Mocha, agli approcci di Bab el-Mandeb e in altre parti della costa occidentale.
Le forze governative hanno risposto rafforzando le loro posizioni. Il generale di brigata Hamdi Shukri, comandante della Quarta Regione Militare dello Yemen, ha ordinato alle forze di riorganizzarsi lungo l'asse di Al Anad e di aumentare la prontezza sui fronti di Al Masimair, Karsh, Hayfan e Al Qubaytah.
Il rinnovato conflitto segue un periodo di relativa calma dopo la tregua del 2022. Gli Houthi hanno ripreso gli attacchi contro le aree controllate dal governo e le rotte marittime nel 2026 dopo che il conflitto regionale più ampio che coinvolge l'Iran si è intensificato.
Per la navigazione commerciale, la preoccupazione va oltre i combattimenti immediati. Bab el-Mandeb collega il Mar Rosso con il Golfo di Aden e rappresenta una via marittima principale tra Asia ed Europa attraverso il Canale di Suez. Gli attacchi recenti hanno già spinto alcune compagnie a deviare le rotte delle navi, aumentando i tempi di viaggio e i costi.
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