La disputa sullo Stretto di Hormuz è entrata in una fase più fragile, con gli Stati Uniti che insistono sul fatto che la via d'acqua strategica sia aperta, mentre l'Iran afferma che la navigazione rimarrà limitata finché Washington non soddisferà le condizioni legate a un accordo provvisorio.

La divisione arriva mentre il traffico commerciale attraverso lo stretto è drasticamente diminuito. Sei navi di merci hanno attraversato martedì, secondo i dati di navigazione, in calo rispetto alle nove del giorno precedente e al di sotto della media di 10 giorni di 11. Prima della guerra, la via d'acqua trasportava circa un quinto del petrolio greggio e del gas naturale liquefatto a livello globale.

Il presidente USA Donald Trump ha dichiarato il 18 agosto che non erano in corso né programmati colloqui con l'Iran, pur mantenendo che Hormuz fosse “aperto e operativo”. L'Iran ha respinto tale valutazione e ha affermato che lo stretto rimarrà chiuso finché Washington non adempirà ai termini che dice siano stati concordati a giugno.

Il negoziatore iraniano Mohammad Baqer Qalibaf ha detto che le condizioni includevano la revoca del blocco statunitense sui porti iraniani, la rimozione delle sanzioni sul petrolio, il rilascio delle attività iraniane congelate e la fine delle operazioni militari e delle minacce. Teheran ha presentato tali misure come prerequisiti per la riapertura della via d'acqua.

La controversia è complicata dal fatto che alcune navi continuano a transitare attraverso Hormuz. I dati di navigazione hanno mostrato sei navi di merci che hanno attraversato martedì, anche se la maggior parte degli armatori rimane riluttante a utilizzare la rotta a causa dell'incertezza sul fatto che sia effettivamente aperta e a quali condizioni.

Gli Stati Uniti hanno mantenuto un blocco navale dei porti iraniani e hanno affermato di avere la capacità di sostenere l'operazione. Il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha dichiarato il 13 agosto che Washington potrebbe mantenere la presenza navale indefinitamente aumentando al contempo la pressione economica su Teheran.

Il memorandum d'intesa di giugno offriva inizialmente un quadro per porre fine alle ostilità e riaprire Hormuz. La Casa Bianca ha detto che l'accordo richiedeva all'Iran di predisporre misure per il passaggio sicuro delle navi commerciali e collegava la riapertura dello stretto a impegni più ampi riguardanti il programma nucleare iraniano.

Quel quadro è da allora sotto pressione. L'Iran ha accusato Washington di non rispettare i propri impegni, mentre l'amministrazione Trump ha respinto l'interpretazione dell'accordo da parte di Teheran. Reuters ha riportato il 17 agosto che le negoziazioni per una fine permanente della guerra si erano arenate e che un funzionario iraniano aveva avvertito che Teheran potrebbe adottare una postura militare “completamente offensiva” se la diplomazia fallisse.

Un tentativo parallelo che coinvolge Iran e Oman ha offerto una possibile via per attenuare la disputa marittima. L'Iran ha detto di aver raggiunto un'intesa con l'Oman su una rotta di transito e stava lavorando a una dichiarazione congiunta, mentre Washington si è opposta ad alcuni elementi dell'accordo proposto, inclusa la possibile gestione iraniano-omanita di parti del passaggio e le tariffe volontarie per le navi.

La disputa comporta anche un costo economico immediato. Il Brent ha raggiunto 91,56 dollari al barile il 19 agosto, il livello più alto in tre settimane, mentre i trader continuano a scontare il rischio di un'interruzione prolungata. Le principali compagnie di navigazione cinesi hanno inoltre tenuto le petroliere lontane da Hormuz dalla fine di luglio, aumentando la pressione su un mercato energetico già turbato.

Per ora, la controversia centrale rimane irrisolta: Washington afferma che la navigazione commerciale è disponibile, mentre Teheran collega una riapertura più ampia alla revoca delle sanzioni, al blocco portuale e alla pressione militare. Con l'attività di navigazione ancora ben al di sotto dei livelli normali e la diplomazia bloccata, lo stretto rimane un punto di pressione chiave nella più ampia confrontazione USA-Iran.