Gli Houthi dello Yemen hanno lanciato cinque missili balistici verso l'area di Bab al-Mandab lunedì, secondo i media militari affiliati alle Forze di Resistenza Nazionale alleate al governo, estendendo una netta escalation lungo la costa yemenita del Mar Rosso.

Le Forze di Resistenza Nazionale hanno dichiarato che due missili sono stati lanciati dalla zona del campo militare di Al-Hamza nella provincia di Ibb e tre dall'area di Al-Hawban a est di Taiz. Hanno affermato che tutti e cinque si sono diretti verso l'area di Bab al-Mandab.

Non ci sono state segnalazioni immediate confermate di vittime o danni a seguito dei lanci di lunedì, e gli Houthi non avevano pubblicamente dettagliato i cinque lanci al momento della pubblicazione.

Il più recente lancio di missili è seguito a un altro attacco alla città portuale di Mokha, controllata dal governo, domenica, che ha coinvolto missili balistici e droni, secondo le forze allineate al governo yemenita.

Mokha, sulla costa occidentale dello Yemen, si trova vicino a Bab al-Mandab, il passaggio stretto che collega il Mar Rosso al Golfo di Aden. Lo stretto trasporta circa il 12% del commercio globale, secondo l'Associated Press.

Ripetuti attacchi degli Houthi hanno già costretto alla sospensione delle operazioni commerciali e marittime al porto di Mokha.

Il direttore del porto Abdulmalik Al-Shara'bi ha dichiarato sabato che quattro agenti di sicurezza e tre dipendenti del porto sono stati uccisi durante i recenti attacchi. Ha detto che più di 25 missili hanno colpito la struttura, danneggiando sei imbarcazioni in legno, una piattaforma di perforazione, il molo e altre infrastrutture. Circa 1.300 lavoratori sono rimasti senza lavoro a seguito della chiusura.

Le perdite iniziali al porto sono state stimate in oltre 16 milioni di dollari, secondo Al-Shara'bi.

Reuters aveva precedentemente confermato che un attacco al porto di Mokha il 9 agosto aveva ucciso sette persone, citando un portavoce militare yemenita, mentre il ministero dei trasporti aveva riportato gravi danni alla struttura. Gli Houthi avevano affermato all'epoca che i loro attacchi nell'area erano rivolti alle truppe saudite e alle armi.

L'escalation si è estesa anche alle acque intorno a Bab al-Mandab.

Il 11 agosto, tre missili balistici Houthi hanno colpito la nave cargo di proprietà egiziana Tihamah nello stretto mentre si avvicinava a Mokha, secondo le autorità yemenite citate da AP. Sei persone sono state uccise e almeno altre nove ferite.

Reuters ha riferito che quattro membri dell'equipaggio — tre pakistani e un indonesiano — e due soccorritori yemeniti sono stati uccisi. Gli Houthi hanno riconosciuto di aver attaccato una nave, affermando che trasportava equipaggiamento militare saudita. Reuters ha detto che la rivendicazione sul carico non è stata indipendentemente verificata.

L'attacco è stato il primo attacco mortale confermato degli Houthi contro la navigazione da quando è iniziata la guerra più ampia con l'Iran il 28 febbraio, ha riportato Reuters.

Gli Houthi hanno annunciato quella che hanno descritto come un blocco marittimo contro l'Arabia Saudita il 20 luglio, affermando che era una risposta all'assedio saudita dello Yemen. Riad nega che lo Yemen sia sotto assedio.

Il traffico commerciale attraverso Bab al-Mandab è diminuito sostanzialmente. I dati Kpler citati da Reuters hanno mostrato una media di 32 navi al giorno che attraversavano lo stretto nella settimana prima del 12 agosto, rispetto a circa 50 prima che fosse annunciato il blocco Houthi.

I combattimenti si sono intensificati anche a terra. Il portavoce dell'esercito yemenita Majed Al-Nuzaily ha detto che le forze governative hanno condotto 181 operazioni contro posizioni Houthi in un periodo di 24 ore durante il fine settimana, utilizzando droni, artiglieria e lanciarazzi. Ha detto che decine di combattenti Houthi sono stati uccisi e depositi di equipaggiamento militare e munizioni sono stati distrutti. Queste affermazioni sul campo di battaglia non sono state verificate indipendentemente.

Gli attacchi continui intorno a Mokha e Bab al-Mandab hanno posto uno dei corridoi marittimi più trafficati al mondo al centro dei rinnovati combattimenti in Yemen, quattro anni dopo che una tregua mediata dall'ONU aveva ridotto drasticamente le ostilità nella guerra civile del paese.

Non era stata rilasciata alcuna valutazione indipendente verificata su dove siano caduti i cinque missili di lunedì al momento della pubblicazione.