Il Segretario alla Difesa degli Stati Uniti Pete Hegseth ha dichiarato che gli Stati Uniti possono mantenere indefinitamente il blocco navale dei porti iraniani, mentre Washington e Teheran continuano a fare rivendicazioni contrastanti sul controllo dello Stretto di Hormuz.

Parlando con i giornalisti a Panama giovedì, Hegseth ha detto che le navi da guerra statunitensi potrebbero essere ruotate nella regione per sostenere l'operazione per tutto il tempo necessario.

“Gli Stati Uniti possono mantenere indefinitamente un blocco di questo tipo perché ruoteremo le navi dentro e fuori, come abbiamo fatto, e continueremo a farlo”, ha detto Hegseth.

Il blocco prende di mira le navi iraniane e quelle che viaggiano da o verso porti iraniani. Washington afferma che non si tratta di un blocco dello Stretto di Hormuz in sé e che le navi dirette a porti non iraniani possono continuare a navigare attraverso la via d'acqua.

Secondo l'esercito statunitense, più di 55 navi commerciali che hanno tentato di violare il blocco sono state deviate da quando è iniziato. Tre navi sono state rese inservibili e due sono state ispezionate a bordo.

All'inizio di questa settimana, l'esercito statunitense ha riferito che un elicottero MH-60 della Marina ha sparato due missili Hellfire nella sala macchine di una nave battente bandiera panamense dopo che questa aveva ignorato gli avvertimenti.

L'operazione è diventata uno degli strumenti principali di Washington per esercitare pressione economica su Teheran, mentre gli sforzi per negoziare la fine della guerra restano bloccati.

Il conflitto è iniziato con attacchi USA-israeliani all'Iran il 28 febbraio. Successivamente l'Iran ha fortemente limitato il traffico attraverso Hormuz, una via d'acqua stretta che prima della guerra trasportava circa un quinto delle spedizioni globali di petrolio e gas naturale liquefatto.

Nonostante mesi di operazioni militari statunitensi e danni estesi alle capacità militari iraniane, Teheran ha mantenuto la capacità di limitare la navigazione attraverso lo stretto.

Le autorità iraniane hanno respinto le affermazioni statunitensi secondo cui Washington controlla la via d'acqua. Hossein Taeb, il recentemente nominato capo della forza paramilitare Basij dell'Iran, ha detto giovedì che lo Stretto di Hormuz è “sotto la gestione e il controllo della Repubblica Islamica”, secondo l'agenzia semi-ufficiale Fars.

Le sue dichiarazioni sono seguite a un'affermazione del presidente statunitense Donald Trump secondo cui Washington aveva il “controllo totale” di Hormuz.

Le affermazioni contrastanti sottolineano una distinzione tra il blocco statunitense dei porti iraniani e il controllo fisico dello stretto. Il traffico commerciale attraverso Hormuz rimane fortemente ridotto rispetto ai livelli prebellici, mentre l'Iran continua a esercitare un'influenza significativa sul passaggio.

Le conseguenze economiche sono diventate anche una parte sempre più rilevante della spiegazione pubblica di Washington sui suoi obiettivi di guerra.

Il vicepresidente statunitense JD Vance ha detto a Fox News che il primo obiettivo dell'amministrazione è garantire che i costi dell'energia rimangano accessibili per gli americani.

“Questo è l'obiettivo numero uno: mantenere il petrolio e il gas a prezzi bassi per gli americani in tutto il nostro paese”, ha detto Vance.

Ha descritto la prevenzione dell'acquisizione di un'arma nucleare da parte dell'Iran come il secondo obiettivo.

Vance ha detto di aspettarsi che il conflitto concluda con l'Iran senza arma nucleare e con Hormuz “ritornato a una condizione in cui i prezzi del petrolio e del gas sono stabili per il popolo americano”. Non ha ripetuto le precedenti richieste statunitensi che lo stretto torni a un passaggio libero e senza pedaggi.

L'esercito statunitense sta anche preparando un'altra rotazione di portaerei. La USS George Washington, basata nel Pacifico, si è diretta verso il Medio Oriente dopo aver lasciato Da Nang, in Vietnam, e attraversato acque che conducono verso l'Oceano Indiano.

Si prevede che sostituirà la USS Abraham Lincoln, che ha trascorso più di 260 giorni consecutivi in mare supportando le operazioni statunitensi contro l'Iran.

La missione illustra le risorse che Washington continua a impegnare nel conflitto anche mentre Hegseth sostiene che la Marina può mantenere la pressione sui porti iraniani senza una data di fine fissa.