Poche ore prima, l’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump aveva minacciato di lanciare una delle sue campagne militari più aggressive contro l’Iran. Trump ha poi annunciato che gli Stati Uniti e Israele avrebbero sospeso l’attacco pianificato, a condizione che si potesse raggiungere rapidamente un accordo.

In apparenza, il presidente americano ha tentato di presentare la decisione come un’ultima opportunità per la diplomazia. Ma la sequenza degli eventi rivela un quadro diverso. Washington ha intensificato le sue minacce, Teheran ha ampliato la sua strategia di dissuasione includendo le infrastrutture energetiche in tutta la regione, gli stati del Golfo hanno fatto pressione sulla Casa Bianca e Trump alla fine ha fatto marcia indietro da un attacco che, secondo quanto riferito, era pronto per essere lanciato.

Gli Stati Uniti e Israele stavano preparando una grande campagna di bombardamenti contro l’infrastruttura energetica iraniana, con possibili attacchi a partire dal fine settimana, anche se Trump non aveva ancora dato l’autorizzazione finale.

Teheran non ha limitato le sue minacce di ritorsione a Israele o a obiettivi nelle immediate vicinanze dell’Iran. I funzionari iraniani hanno avvertito che un attacco al settore energetico del paese avrebbe scatenato colpi contro i giacimenti di petrolio e gas in tutta la regione, potenzialmente portando la guerra nel cuore dell’economia globale e mettendo a rischio i mercati energetici e le rotte marittime vitali.

Il messaggio di dissuasione dell’Iran ha raggiunto il suo apice quando Mohammad Marandi, ex negoziatore e consigliere politico vicino al team negoziale iraniano, ha avvertito che la regione potrebbe avvicinarsi alle sue ultime ore di calma se Washington procedesse con l’attacco.

“Questa notte potrebbe essere l’ultima notte di vita normale in Qatar, Arabia Saudita, Kuwait, Bahrain, Emirati Arabi Uniti e forse Oman,” ha scritto Marandi.

Ha avvertito che gli attacchi contro l’infrastruttura civile iraniana sarebbero stati risposti con la distruzione di strutture vitali in Israele e in diversi stati regionali, possibilmente incluso la Giordania. Ha inoltre esortato i residenti a prepararsi per un’evacuazione immediata.

Non si trattava semplicemente di una minaccia militare diretta a Israele. Era un messaggio diretto agli alleati regionali di Washington. Permettere che l’Iran venisse attaccato avrebbe trasformato le loro strutture petrolifere, centrali elettriche e città in parte del campo di battaglia.

Fu allora che i calcoli di Washington cominciarono a cambiare.

La guerra che Trump aveva tentato di presentare come un’operazione militare controllata stava minacciando di diventare uno scontro regionale i cui confini e conseguenze Washington non poteva più garantire. Per i governi del Golfo, la questione non era più limitata a cosa sarebbe successo all’infrastruttura iraniana, ma cosa sarebbe potuto accadere ai propri giacimenti petroliferi, porti e impianti energetici una volta lanciato il primo attacco.

Durante una telefonata con Trump, il principe ereditario saudita Mohammed bin Salman ha sottolineato la necessità di dare priorità al dialogo, ridurre le tensioni e prevenire che la regione venisse trascinata in un conflitto più ampio. La chiamata è avvenuta in un contesto di preoccupazioni saudite riguardo all’attacco pianificato e alla possibilità di ritorsioni iraniane contro le infrastrutture del Golfo.

Trump ha quindi annunciato il suo ritiro.

Il presidente americano ha detto che l’Iran e altri paesi del Medio Oriente gli avevano chiesto di sospendere l’attacco, aggiungendo che Israele aveva accettato la decisione. Ha poi tentato di preservare un’immagine di forza dichiarando che Washington rimaneva pronta a colpire l’Iran con “livelli di forza mai visti dalla Seconda Guerra Mondiale.”

Ma la minaccia sembrava meno un annuncio di un nuovo piano militare e più un tentativo di nascondere la portata della retromarcia.

La contraddizione era inconfondibile. Mentre l’Iran avvertiva che quella poteva essere “l’ultima notte di vita normale” in diversi stati regionali, Trump si è trovato costretto a sospendere un attacco per il quale Stati Uniti e Israele si erano già preparati.

Il potere militare americano non era scomparso, ma il costo del suo utilizzo era diventato maggiore di quanto Washington e i suoi alleati potessero controllare in sicurezza.

Il potere non si misura dall’intensità delle minacce, ma dai risultati politici. Il risultato qui era chiaro. Gli Stati Uniti e Israele si erano preparati per un attacco, l’Iran aveva minacciato di aumentare il costo della guerra in tutta la regione, l’Arabia Saudita era intervenuta per timore di uno scontro più ampio e Trump ha annullato l’operazione.

Ciò non significa che gli Stati Uniti si siano arresi all’Iran o abbiano abbandonato definitivamente l’opzione militare. La sospensione rimane condizionata alla rapida conclusione di un accordo, e Trump potrebbe tornare alle minacce militari se i negoziati dovessero fallire.

Almeno, tuttavia, la decisione ha rappresentato una ritirata tattica imposta dalla capacità dell’Iran di minacciare gli interessi americani e gli alleati regionali, piuttosto che un cambiamento improvviso nell’impegno della Casa Bianca per la pace.

Trump non ha fermato l’attacco perché Teheran avesse accettato tutte le sue richieste. Lo ha fermato mentre l’Iran minacciava una ritorsione completa, i governi regionali avvertivano delle conseguenze e i mercati energetici globali affrontavano un’altra potenziale interruzione devastante.

L’Iran è quindi riuscito a spostare la domanda centrale da “Quando colpirà Washington?” a una molto più difficile: “Washington potrà resistere alla risposta?”

Questa è l’essenza dell’equazione di dissuasione imposta da Teheran. La richiesta di Trump per un “accordo rapido” gli offre una via d’uscita politica attraverso la quale può presentare la sua retromarcia come una vittoria diplomatica.

Dietro il linguaggio della forza travolgente, tuttavia, i fatti mostrano che il presidente che aveva minacciato attacchi su scala mai vista dalla Seconda Guerra Mondiale è stato infine costretto a sospenderli prima che iniziassero.