Gli Stati Uniti hanno dichiarato di aver completato mercoledì una nuova ondata di attacchi contro l'Iran, prendendo di mira sistemi di difesa costiera e siti di stoccaggio e lancio di missili da crociera dopo aver reintrodotto un blocco navale sui porti iraniani.

Gli ultimi attacchi hanno segnato un'ulteriore escalation nella lotta per lo Stretto di Hormuz, una via d'acqua vitale che gestiva circa il 20% delle spedizioni globali di petrolio e gas prima dell'inizio della guerra.

Il Comando Centrale degli Stati Uniti ha dichiarato che l'operazione è iniziata alle 6 del mattino, ora orientale, ed era intesa a indebolire la capacità dell'Iran di attaccare le navi commerciali che attraversano lo stretto.

CENTCOM ha poi riferito che gli attacchi hanno preso di mira sistemi di difesa costiera e strutture per missili da crociera sull'isola di Greater Tunb. L'operazione è stata completata entro 90 minuti.

Le forze militari statunitensi avevano inoltre condotto sette ore di attacchi martedì contro decine di obiettivi militari vicino allo Stretto di Hormuz e lungo la costa iraniana.

Il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche dell'Iran ha dichiarato di aver risposto attaccando posizioni militari statunitensi nella regione, inclusi siti in Bahrain, Kuwait e Giordania.

Le Guardie hanno anche minacciato di interrompere altre rotte regionali di esportazione energetica, avvertendo Washington di prepararsi alla chiusura delle vie d'acqua utilizzate dagli Stati Uniti e dai loro alleati.

Le ostilità si sono intensificate da quando l'Iran ha annunciato sabato di aver chiuso lo Stretto di Hormuz. Washington ha affermato che Teheran ha attaccato sette navi commerciali nella settimana precedente, causando circa 12 membri dell'equipaggio morti, dispersi o feriti.

La guerra è iniziata il 28 febbraio, quando Stati Uniti e Israele hanno lanciato attacchi contro l'Iran. Teheran ha risposto colpendo paesi del Golfo che ospitano basi militari americane, interrompendo le forniture energetiche globali e aumentando i timori di un'inflazione più alta.

I prezzi del petrolio hanno esteso i loro guadagni mercoledì, salendo di circa l'1% dopo aver raggiunto il giorno precedente un massimo di chiusura di un mese.

Un accordo di cessate il fuoco temporaneo firmato il mese scorso avrebbe dovuto portare a ulteriori negoziati e a una fine permanente dei combattimenti. Tuttavia, i tentativi di riprendere i colloqui si sono arenati.

Gli analisti hanno minimizzato la probabilità di un ritorno immediato a una guerra su vasta scala, ma hanno avvertito che gli scambi rinnovati comportano ancora un rischio significativo di escalation.

L'Iran ha anche segnalato che i suoi alleati Houthi in Yemen potrebbero muoversi per ostacolare lo Stretto di Bab el-Mandeb, aprendo potenzialmente un altro fronte e minacciando una seconda importante rotta per l'energia globale e il commercio marittimo.

Il Bab el-Mandeb collega il Mar Rosso al Golfo di Aden ed è utilizzato per le esportazioni di petrolio saudita e una quota significativa del commercio marittimo internazionale.

Le Guardie Rivoluzionarie hanno dichiarato che lo Stretto di Hormuz rimarrà chiuso fino a quando non finiranno quelle che hanno definito le “malefatte dell’America”.

I dati sul traffico marittimo hanno inoltre mostrato un aumento delle navi legate all'Iran che attraversano il Bab el-Mandeb prima che entrasse in vigore il più recente blocco statunitense dei porti iraniani.

Il presidente statunitense Donald Trump ha minacciato martedì di colpire centrali elettriche e ponti iraniani se Teheran non avesse ripreso i negoziati.

“Lascerò gli obiettivi energetici per ultimi, ma alla fine li colpiremo,” ha detto Trump a Fox News, aggiungendo che i negoziatori statunitensi rimangono in contatto con funzionari iraniani e li stanno esortando a raggiungere un accordo.

Trump aveva suggerito di imporre una tassa del 20% sulle spedizioni attraverso lo Stretto di Hormuz, ma in seguito ha ritirato la proposta. Ha detto che cercherà invece accordi di investimento con i paesi del Golfo, senza fornire ulteriori dettagli.

Il conflitto ha causato migliaia di morti e milioni di sfollati, in particolare in Iran e Libano, dove sono ripresi i combattimenti tra Israele e Hezbollah.

La portavoce del governo iraniano Fatemeh Mohajerani ha dichiarato che almeno 30 civili sono stati uccisi nei recenti attacchi statunitensi nel sud dell'Iran. L'esercito iraniano ha invece riferito che almeno sette soldati sono stati uccisi durante la notte in attacchi alla base militare di Bampur nel sud-est del paese.