La regina Mette-Marit ha iniziato una nuova era al centro della monarchia norvegese in circostanze che poche famiglie reali vorrebbero ereditare: la morte di un re ampiamente rispettato, gravi problemi di salute, un figlio condannato per stupro e un rinnovato scrutinio sul suo passato legame con Jeffrey Epstein.

Il marito, re Haakon VIII, è succeduto automaticamente al padre, il re Harald V, dopo che il sovrano, 89 anni, è morto all’Ospedale Universitario di Oslo il 28 agosto. Haakon ha formalmente giurato fedeltà alla costituzione norvegese davanti al parlamento martedì, con la figlia e erede, la principessa ereditaria Ingrid Alexandra, al suo fianco.

Mette-Marit era assente dalla storica cerimonia parlamentare a causa di complicazioni successive a un trapianto di polmone effettuato all’inizio di quest’anno. La Corte Reale Norvegese aveva annunciato a giugno che il trapianto era riuscito, e a luglio aveva comunicato che era stata dimessa dall’Ospedale Universitario di Oslo per continuare la convalescenza.

Ma la sua salute è solo una parte di un periodo straordinario di pressioni che circondano la nuova regina di Norvegia.

Da madre single a regina

Mette-Marit Tjessem Høiby è nata a Kristiansand nel 1973. Era una madre single di 25 anni e una plebea quando incontrò Haakon al festival musicale Quart nella sua città natale nel 1999.

Haakon ricordò in seguito di essere stato immediatamente colpito da lei. La coppia uscì privatamente per diversi mesi prima che la loro relazione diventasse pubblica, scatenando un intenso scrutinio sul passato di Mette-Marit e sul suo coinvolgimento nella scena house-music e delle feste in Norvegia.

Lei riconobbe pubblicamente quel periodo prima di sposare Haakon nel 2001, descrivendo i suoi anni giovanili come un tempo in cui aveva vissuto contro le convenzioni accettate e oltrepassato confini.

Il re Harald, che aveva lui stesso superato resistenze per sposare una plebea, Sonja Haraldsen, sostenne la scelta del figlio.

Mette-Marit sviluppò gradualmente un ruolo pubblico proprio. Studiò etica e sviluppo internazionale e si impegnò in letteratura, salute globale, empowerment femminile e advocacy per l’HIV/AIDS, incluso il lavoro come ambasciatrice di buona volontà per l’UNAIDS.

Il suo matrimonio con Haakon ha prodotto due figli: Ingrid Alexandra, ora principessa ereditaria di Norvegia, e il principe Sverre Magnus. Il figlio maggiore, Marius Borg Høiby, nato prima del matrimonio, non detiene alcun titolo reale né ruolo ufficiale.

Le email con Epstein

La reputazione di Mette-Marit subì un duro colpo all’inizio del 2026 dopo che il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti rilasciò documenti contenenti una corrispondenza estesa tra lei e il condannato per reati sessuali Jeffrey Epstein.

I contatti continuarono dopo la condanna di Epstein nel 2008 per reati che coinvolgevano un minorenne. Reuters riportò che una email del 2011 mostrata tra i documenti rilasciati vedeva Mette-Marit ammettere di aver cercato informazioni su Epstein online e che ciò che aveva trovato non era positivo.

Le rivelazioni scatenarono una reazione negativa in Norvegia e provocarono critiche insolitamente dirette sul suo giudizio.

Mette-Marit si scusò pubblicamente, anche con l’allora re Harald e la regina Sonja, dicendo di rimpiangere la situazione che aveva creato per la famiglia reale.

Settimane dopo, in un’intervista emozionante con il broadcaster norvegese NRK, disse di desiderare di non aver mai incontrato Epstein e si descrisse come manipolata e ingannata.

Non vi è alcuna accusa che Mette-Marit abbia partecipato ai crimini di Epstein.

La controversia ebbe comunque un impatto politico e reputazionale misurabile. Reuters riportò che il sostegno al mantenimento della monarchia scese al 60% in un sondaggio Norstat di febbraio, dal 70% del mese precedente, per poi risalire leggermente al 64% a maggio.

Il figlio condannato per stupro

Contemporaneamente, Mette-Marit affrontava uno scandalo ancora più dannoso che coinvolgeva il figlio maggiore.

Marius Borg Høiby è stato condannato dal Tribunale Distrettuale di Oslo il 15 giugno a quattro anni di carcere dopo essere stato riconosciuto colpevole di due capi di imputazione per stupro, violenza domestica e numerosi altri reati.

È stato giudicato colpevole in 34 dei 40 capi d’accusa. Il tribunale lo ha assolto da altri due capi di imputazione per stupro. Le condanne includevano anche violenza contro un’ex fidanzata e reati legati alla droga.

Høiby aveva negato le accuse più gravi ammettendo alcuni reati minori.

Il suo avvocato ha dichiarato che farà appello contro la sentenza, mentre i pubblici ministeri hanno deciso di impugnare la pena. Gli appelli significano che il processo legale non è ancora concluso, ma contrariamente ad alcune notizie circolate questa settimana, Høiby è già stato condannato in primo grado e non è semplicemente in attesa di un verdetto iniziale.

Il caso ha attirato un’attenzione eccezionale in Norvegia perché Høiby è cresciuto intorno alla famiglia reale, anche se non ha mai detenuto un titolo reale né svolto funzioni ufficiali.

Una monarchia che entra in una transizione difficile

Il re Harald era rimasto una delle fonti più forti di sostegno pubblico per la monarchia norvegese durante le turbolenze che hanno coinvolto la sua famiglia.

Ha regnato per più di 35 anni ed è diventato noto per aver modernizzato l’istituzione sottolineando l’unità nazionale e la tolleranza. La sua morte lascia quindi a Haakon e Mette-Marit la responsabilità di guidare la monarchia attraverso uno dei suoi periodi più difficili da decenni.

Haakon, 53 anni, ha assunto il nome regale Haakon VIII e adottato il tradizionale motto reale “Tutto per la Norvegia”.

La sua successione è stata automatica secondo il sistema costituzionale norvegese. Non c’è una cerimonia di incoronazione, anche se il nuovo re ha formalmente prestato giuramento costituzionale davanti al parlamento il 1° settembre.

Nel frattempo Mette-Marit inizia la vita da regina continuando la convalescenza dopo un intervento chirurgico importante e affrontando l’attenzione su eventi che precedono l’ascesa al trono del marito.

Per una donna che è entrata nella vita reale 25 anni fa in mezzo a controversie sul fatto che una madre single proveniente da fuori l’aristocrazia appartenesse o meno al palazzo, la sua elevazione a regina rappresenta una trasformazione notevole.

Ma a differenza delle controversie legate alla sua giovinezza, le questioni che ora riguardano la nuova famiglia reale norvegese sono condanne penali, rivelazioni dell’era Epstein e se una generazione più giovane di reali potrà preservare la fiducia pubblica in un’istituzione da tempo associata alla stabilità.