Il Giappone sta accelerando uno dei più significativi rafforzamenti militari della sua era postbellica, investendo in missili a lungo raggio, droni da combattimento e tecnologia avanzata mentre il suo governo avverte che l'ambiente di sicurezza intorno al paese sta diventando sempre più severo.

Il libro bianco sulla difesa del Giappone del 2026, pubblicato il 4 agosto, identifica nuovamente l'espansione del potere militare cinese come la sua più grande sfida strategica, sollevando al contempo preoccupazioni riguardo ai programmi nucleari e missilistici della Corea del Nord e alle attività militari che coinvolgono la Russia.

Questo cambiamento segna un ulteriore allontanamento dalla postura difensiva strettamente limitata adottata dal Giappone dopo la sconfitta nella Seconda Guerra Mondiale. L'articolo 9 della costituzione del paese rinuncia alla guerra, ma i governi successivi hanno gradualmente ampliato il ruolo e le capacità delle Forze di Autodifesa, pur mantenendo che esse rimangono di natura difensiva.

Il governo del Primo Ministro Sanae Takaichi sta spingendo ulteriormente questa trasformazione mentre le tensioni si acuiscono in tutta l'Asia orientale.

La Cina è al centro dei calcoli di Tokyo. Pechino ha rapidamente ampliato le sue capacità navali, missilistiche, nucleari e aeree, mentre l'attività militare cinese è aumentata intorno al Giappone e nel Pacifico occidentale.

Il Giappone ha protestato a luglio dopo che un cacciatorpediniere cinese ha condotto un'esercitazione con fuoco reale in acque che Tokyo considera parte della sua zona economica esclusiva, a circa 180 chilometri a sud-ovest dell'isola di Okinotori. Secondo funzionari giapponesi, alle esercitazioni hanno partecipato navi cinesi e russe. Pechino ha dichiarato che le sue attività in acque internazionali erano conformi al diritto internazionale e ha contestato la posizione del Giappone.

Taiwan rappresenta un altro potenziale punto di crisi.

La Cina rivendica l'isola governata democraticamente come suo territorio e non ha rinunciato all'uso della forza per portarla sotto il suo controllo. Le isole sud-occidentali del Giappone si trovano vicino a Taiwan, rendendo un conflitto lì una preoccupazione diretta per i pianificatori militari giapponesi.

Takaichi ha causato una rottura diplomatica con Pechino dopo aver affermato che un attacco cinese a Taiwan potrebbe costituire una "situazione che minaccia la sopravvivenza" per il Giappone — una designazione legale che potrebbe consentire a Tokyo di esercitare la difesa collettiva.

Non ha ritirato la dichiarazione. Un gruppo trasversale di parlamentari giapponesi si è recato a Pechino questa settimana cercando di ristabilire il dialogo dopo il deterioramento delle relazioni.

Il Giappone ha già rafforzato le forze sulle sue isole sud-occidentali e ha iniziato a schierare missili da crociera a lungo raggio come parte dei preparativi per un potenziale conflitto regionale.

La Corea del Nord rappresenta una minaccia diversa. Pyongyang continua a sviluppare armi nucleari e missili balistici capaci di colpire il Giappone, mentre la sua crescente relazione militare con la Russia ha aggiunto un'altra dimensione alle preoccupazioni di sicurezza di Tokyo.

Queste tensioni si sono intensificate questo mese.

La Corea del Nord ha condannato l'ultimo libro bianco sulla difesa del Giappone come un documento progettato per giustificare l'espansione militare. Kim Yo Jong, sorella del leader nordcoreano Kim Jong Un, ha anche minacciato "opzioni militari aggiuntive" dopo che il Giappone ha testato un missile da crociera Tomahawk di fabbricazione statunitense. Il giorno seguente la Corea del Nord ha lanciato un missile balistico a corto raggio, che alcuni analisti hanno interpretato come un avvertimento a Tokyo.

Giappone, Corea del Sud e Stati Uniti stanno ora preparando un'altra esercitazione trilaterale focalizzata sulla risposta alle capacità nucleari e missilistiche della Corea del Nord. Le esercitazioni Freedom Edge sono previste per settembre in acque internazionali intorno all'isola sudcoreana di Jeju.

Missili, droni e IA

La risposta del Giappone va ben oltre le forze convenzionali.

Il governo ha sviluppato armi stand-off capaci di colpire bersagli da distanze maggiori, inclusi missili giapponesi aggiornati e Tomahawk di fabbricazione statunitense. I piani di difesa del 2026 pongono anche un forte accento sui sistemi senza pilota.

Stanno sviluppando droni da combattimento per la difesa costiera, mentre i funzionari giapponesi stanno esaminando le lezioni dalle guerre in Ucraina e Medio Oriente, dove velivoli senza pilota relativamente economici hanno trasformato le tattiche sul campo di battaglia.

L'intelligenza artificiale, la difesa cibernetica e la guerra informativa stanno diventando anch'esse centrali nella pianificazione militare. Il ministero della difesa giapponese ha selezionato produttori nazionali di droni per uno sviluppo e test accelerati, cercando al contempo di coinvolgere più profondamente start-up tecnologiche e fornitori commerciali nella produzione di armi.

Il governo presenta sempre più questa spesa come una politica economica oltre che come una necessità di sicurezza.

Il suo ultimo libro bianco sostiene che un'industria della difesa nazionale più forte può sostenere la crescita economica, incoraggiare l'innovazione tecnologica e ridurre la dipendenza dai fornitori esteri. Il Giappone sta inoltre allentando alcune restrizioni sulle esportazioni di difesa e perseguendo partnership per le armi con altri paesi.

Tokyo sta lavorando per una spesa correlata alla difesa equivalente a circa il 2% del prodotto interno lordo, mentre il suo bilancio per la difesa per l'anno fiscale 2026 ha superato per la prima volta i 9 trilioni di yen.

Il rafforzamento non significa che il Giappone abbia abbandonato la sua costituzione del dopoguerra o trasformato le Forze di Autodifesa in un esercito offensivo convenzionale. Ma le capacità a disposizione di tali forze — e le circostanze in cui Tokyo prevede di usarle — si sono notevolmente ampliate.

Questa trasformazione si sta svolgendo parallelamente alla continua cooperazione militare con Washington.

Marines statunitensi e forze giapponesi hanno condotto esercitazioni con fuoco reale congiunte durante le esercitazioni Resolute Dragon nella prefettura di Oita a giugno, coinvolgendo veicoli corazzati, droni e altre capacità.

Allo stesso tempo, le domande sull'affidabilità a lungo termine di Washington sono cresciute tra alcuni alleati statunitensi dopo che il presidente Donald Trump ha ridotto o cancellato esercitazioni con la Corea del Sud mentre perseguiva una rinnovata diplomazia con il leader nordcoreano Kim Jong Un. Funzionari giapponesi ed esperti di sicurezza sono tra coloro che valutano cosa potrebbero significare i cambiamenti nella politica statunitense per la deterrenza regionale.

Per Tokyo, questa incertezza sta rafforzando una trasformazione della difesa già guidata dall'espansione militare cinese, dai programmi di armi della Corea del Nord e dai legami militari più stretti tra Pechino, Mosca e Pyongyang.

Il libro bianco del 2026 del Giappone chiarisce che i suoi pianificatori non considerano più l'ambiente di sicurezza postbellico del paese come qualcosa di scontato.